乌沉低声道：“现在见？”
“见。”郑毅道，“不过不在这儿见。”
“为何？”
“货还没开封，人也还没进真正的城内大市。昨晚那一通边务登记，已经够显眼了。现在若就在货场门口和人谈价，第一，显得急；第二，容易让后头官面觉得我们在绕开他们；第三，也会让这些行里人以为我们没见过世面，只盯着眼前一口价。”
乌沉点了点头：“那去城里？”
“先去城里，找个合适地方。”郑毅顿了顿，“也顺便带你们看看真正的大城买卖是怎么做的。”
他说完，回头进屋，把赤牙一脚踢醒。
赤牙迷迷糊糊睁眼：“出事了？”
“没有，出门见世面。”
赤牙一个激灵，立刻爬了起来。
“我这就穿靴子！”
炎獒磨刀的动作顿了一下，冷笑：“瞧你那点出息。”
赤牙系着腰绳，嘴上却快得很：“你不是也一夜没怎么睡。”
炎獒当场就想把刀鞘甩过去。
郑毅没让他们闹，只简单把人分了一下。
守货的仍按昨晚说的来，乌沉留下黑岩部几名老猎手，炎獒带火鬃部和两个小部年轻人守在货场，等边务那边的复验消息。郑毅自己则带上乌沉、赤牙，还有两个较稳重、能听懂几分官话和记数的边民，一起先进北宁城。
出货场时，昨夜那几拨人果然围了上来。
一个圆脸中年人先拱了拱手：“几位，可是北边来送皮骨货的？鄙人……”
郑毅没等他说完，只回了一礼，语气很客气，脚下却没停。
“货还在官验中，今日先不谈买卖。诸位若真有意，等我们进市看过，再来细说。”
圆脸中年人一怔，像是没想到对方竟这么沉得住气。
旁边另一个人忙接道：“那总该让我们先看看货色吧？北宁城这边，不同货有不同路子，我们也好替你们引个门……”
郑毅淡淡笑了下。
“昨晚你们看得还少？”
那人脸色微微一变。
昨夜他们确实远远瞧了不少，只是没摸到手而已。
郑毅又道：“诸位若是真做行里的，应该知道越是好货，越不急着在城门边和货场口上摊开。等我这边把路走明白了，自会给你们机会。”
说完，他不再多停，带着几人直往内城方向去。
赤牙走出一段后才压着声音问：“他们想抢我们的货？”
“不是抢，是想先把我们拢到自己手里。”郑毅道，“我们从北地来，面生，又刚被边务拦过，他们会觉得我们急着出货。若这时候谁先搭上话、先把我们领进自家铺子，后头价就容易往低里压。”
赤牙立刻明白了：“所以不能先跟他们走。”
“对。”
乌沉则更在意另一点。
“你刚才说‘把路走明白’，具体是要先看什么？”
郑毅看着前头渐渐热闹起来的街道，缓缓道：“看三个地方。第一，真正收大宗北货的行；第二，城里管这类买卖的规矩；第三，北宁城里哪条人脉，能真正碰到鸿运城。”
说话间，北宁城真正的样子也一点点展开在几人眼前。
若说青石镇像个边路上挤出来的热闹口子，那北宁城就真的有了“城”的骨架。
石墙高阔，街道纵横，屋舍不再是零零碎碎拼出来的样子，而是沿着主街成片压下去。北地边城少有真正精细的楼台，可这地方毕竟连着多条商道，行栈、货行、药坊、盐号、布庄、铁铺、酒楼一应俱全，门前幌子被风吹得猎猎作响，车马和驮兽在街上来回穿行，把积雪和冻泥压成一道道黑亮的车辙。
赤牙从进城门起，眼睛就没够用过。
“这么长一条街……全是卖东西的？”
“只是其中一条。”郑毅道。
“还只是其中一条？”
赤牙几乎要倒吸一口凉气，脚步都慢了两分。
旁边一队拉着木轮车的商队从他们身边过去，车上装的是码得整整齐齐的盐砖和陶坛。领头的车把式冲着同伴高声骂了一句什么，口音重得利害，赤牙一个字也没听懂，却还是新鲜得不行。
再往前，是一家开得很大的布庄。
门口垂着几匹样布，虽都只是常见的厚麻、细布和粗棉，可在赤牙眼里已经花得不行。他忍不住多看了两眼，低声道：“咱们上次换回去那几匹，在这儿只算普通？”
郑毅点头：“普通都算不上，只能算耐用货。”
赤牙张了张嘴，半天没说出话。
乌沉倒没像他那样被满街热闹晃了神，而是一边走一边看人。
看那些铺子门口站着的伙计，看街角摆着的秤、斗、尺，看来往人身上的衣裳和脚上靴子。看着看着，他才真正明白郑毅之前为什么会说，北地那些皮袍虽厚，却未必比得上一件合身棉衣。
因为这里的人穿得“分层”。
里有布，外有棉，再罩一层挡风的皮或厚褂，行走起来远比单纯裹一张厚皮轻便。更重要的是，合身。合身意味着不漏风，也不碍手碍脚。
乌沉低声道：“孩子若穿这种，确实比套大人的旧袍强。”
郑毅听见了，嗯了一声。
“所以这条路不光是换布回来那么简单。以后真稳了，还得有人学怎么裁，怎么缝，怎么用不同料子搭着做。”
赤牙立刻接了一句：“那骨婆肯定又要骂我们手笨。”
“先把货卖明白再说吧。”郑毅道。
几人穿过前头两条主街，没急着往那些挂着大招牌的皮货大行去，而是先找了间临街茶楼坐下。
茶楼不算高档，却胜在人来人往，消息多。
二楼临窗的位置正好能看见半条街，楼下进出的大多是商行伙计、边城散商、押货人和替人送信跑腿的。郑毅点了一壶最普通的热茶，又要了两盘耐放的小点，一边让赤牙吃点东西暖胃，一边不紧不慢地听楼下、邻桌那些人说话。
赤牙捧着茶碗，小口小口地吸，烫得舌头都缩了下去，却仍舍不得放。
“这水里怎么也有味儿？”
“茶。”郑毅道。
“不是药？”
“不是。”
赤牙又喝了一口，脸上神情很怪，像不太习惯，却又觉得新鲜。
乌沉倒不在意茶，只压低声音问：“你坐这儿，是等谁？”
“等消息自己撞过来，也等我先把北宁城的水温摸一摸。”
“怎么摸？”
郑毅抬了抬下巴，示意他看楼下。
“看谁在说我们。”
乌沉顺着看了会儿，很快也听出点味道来。
果然，不到一盏茶工夫，楼下已经有两桌人在议论“今早外货场新来了北地大队”“边务周吏亲自压着进的”“好像还打了鸿运城的名头”。
其中一桌像是某个药材行的伙计，另一桌则更像专做皮骨买卖的小行掌柜。话里话外都在打听，这队人到底带了多少货，成色如何，背后是不是有人。
乌沉眼神微微一凝。
“这么快？”
郑毅笑了笑：“边城就是这样。你在货场门口抬了嗓子，半条街晚上都知道。”
“那会不会太招眼了？”
“招眼不全是坏事。”郑毅道，“我们这种来路，在没人认识之前，最怕的是无声无息。无声无息，就代表谁都能捏你一下。现在既然已经进了城，还带着官面封签和‘鸿运城作保’这层话，那不如让更多人知道一点，好让真正有分量的人先自己找上来。”
果然，又过了两盏茶，楼下跑堂上来，弯腰低声道：“楼下有位客人，问楼上几位可是北地来做皮骨药材生意的？”
郑毅抬眼：“什么人？”
“说是昌平码头外行的执事，姓何。”
郑毅一听“外行”两个字，眸光微微一动。
不是“外地商人”，也不是“外人来行”，而是北宁城一种专门接外路货的行业称呼。所谓外行，做的不是最终铺面买卖，而是替大行、大商队甚至官面仓口接触远路货主，先验货、定路、搭线、吃中间几层利的活儿。
这种人，手未必最干净，心眼也未必最正。
可他们消息快，路子杂，而且往往最先知道哪家大行现在缺什么货、哪家官面仓口最近准备收什么。
郑毅点头：“请他上来。”
不多时，一个四十来岁的男人便被引到楼上。
此人穿得不算华贵，脸也不算白净，偏瘦，眼睛却极活。进门先笑，拱手姿势标准，既不显得太低，也不显得太轻慢。
“几位，在下何良，忝做昌平外行的小执事。听说几位是北边远路来的，冒昧叨扰了。”
郑毅起身还礼：“请坐。”
何良落座后，没急着切货，反先看了看几人，尤其在乌沉和赤牙身上多停了停。
大概是没想到，这队里明明多数都是北地部族装束，偏偏坐在主位开口说话、最像能拍板的人，却是个南地模样更重的年轻人。
“郑公子？”
“你倒打听得快。”
何良笑道：“吃这碗饭，耳朵若不快，就得喝西北风了。何况如今半个外货场都知道，今日新来的北货队，是位郑公子带的。”
“那何执事找我，是想做哪笔生意？”
何良闻言，眼底闪过一丝笑意。
这年轻人不拐弯，也不故作含蓄，倒省事。
“先不急着说生意。”何良端起茶碗沾了沾唇，“我来，是想先替几位省些力。北宁城里的大皮行、药骨行、外货场，各有各的规矩。若没人带，几位就算货好，也容易在头一轮上吃亏。”
郑毅淡淡道：“譬如？”
“譬如你们若自己抱着货闯皮行，多半先被人按散货压。若不懂行市，整皮会被当次皮收，成套角料会被拆着算，寒骨更会被一句‘邪门难出’压掉三成。”何良说到这里顿了顿，又笑，“当然，若有我这种跑外行的替你们引路，许多事就不一样了。”
乌沉坐在一旁不出声，听到这里，心里已大概有数。
这人是来做中人的。
何良果然接着道：“昌平外行背后连着三家大行，一家做皮，一家做骨药，一家做边货转南。若几位愿意，我可先领你们去见最合适的人，少走许多弯路。”
郑毅却没立刻应，而是先问了一句：“你昨晚在货场外看见多少？”
何良一怔，随即失笑：“郑公子这话问得直。”
“做买卖，直一点省时。”
何良也不遮掩：“整张上品狼皮，我看见三张；冰角羊皮至少六张；另有熊骨、寒骨、整筋、角牙若干。至于细的，没摸，不敢乱说。”
郑毅点了点头。
“眼不错。”
何良的笑意便更深了点。
这算是认可他识货。
可下一句，郑毅却把他的心又提了起来。
“不过你来晚一步了。”
“哦？”
“我今日出来，不只是找行路。”郑毅看着他，“还要找能和鸿运城说得上话的人。”
何良脸上的神情终于真正动了一下。
“鸿运城？”
“对。”
何良眯了眯眼，这一瞬，他才明白为什么边务那边会放这一队人先进来压验。若只是普通北地部族货，周吏那种人没必要担着责任开半栅。可若真牵上鸿运城，这里头意味就不一样了。
他沉吟片刻，才慢慢道：“郑公子要找能和鸿运城说得上话的人，北宁城里不是没有。只是……那样的人，轻易不见寻常货主。”
“所以我才需要先找个懂路的人。”郑毅把茶碗放下，“你若只想吃我们这一趟货的中利，那未必谈得拢。你若愿意跟着把后面的路一起看，倒可以谈。”
这一下，何良心里那点“只先啃一口北货”的算盘，便被硬生生打乱了。
可他也是行里老手，心思一转，反而更快明白过来。
这年轻人心不在北宁城一城，而在更南的大路。
而这，恰恰也是更大的利。
何良沉默几息，终于把姿态放低半寸。
“既如此，我便不拿寻常中人的话来糊弄郑公子了。北宁城里，真正碰得着鸿运城线的人，一是城南的万平码头总栈，二是城东的盛合大行。前者走水陆转路，货量大，背后杂；后者做得更稳，也更讲规矩，只是眼高，轻易不接生客。”
“你跟哪边更熟？”
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