“邪门，这太邪门了！”
朱庇特神庙中，神庙大祭司面对前来咨询的阿尔拜努斯，脸色苍白地连连摇头。
“陛下，您描述的那种晶体和仪式……我翻遍了所有古老的秘典，都找不到任何相似的记载。这绝非朱庇特或任何已知神祇的恩赐！”
“不过，就凭它要靠献祭勇士们鲜血来充能的这一特点，我便可以断定此物一定是某个邪神的陷阱。”
“没有任何一个正义的神明会有这么邪恶的仪式！朱庇特绝不会认可如此行径！”
大祭司猛地抓住阿尔拜努斯的手臂，指甲几乎掐进他的皮肉：“陛下，请听我一言！与这种来历不明的力量合作，无异于饮鸩止渴！即使……即使我们暂时击败了汉人，谁又能保证我们不会释放出比苏曜更可怕的灾难？罗马的荣耀，不能建立在如此邪恶的基石之上！”
阿尔拜努斯站在神庙穹顶投下的光柱中，脸色阴晴不定。他何尝不知此事诡异？但想起黑袍人展示的力量，以及汉军不可阻挡的兵锋，他就没多少选择。
“那么我请问你大祭司，面对那个邪恶的东方恶魔，朱庇特可曾赐下一丝的良策？当汉军的炮火轰塌神庙柱廊时，我们是该祈祷，还是该举起剑盾？”
“这”大祭司哑口无言。
阿尔拜努斯苦笑一声：“想开点吧，至少这个所谓的‘邪神’还赐予了我们真正的火器，如果一切顺利的话，也许我不需要去启动那个“锚点”的力量，就能在正面战场上击败汉军。”
拜占庭，开元六年，十月中旬。
“哦？罗马人居然这么快就掌握了我们的技术吗？”
苏曜刚刚骑着格里芬降临这个新都，便收到了这样一个令人大为意外的情报。
他没想到，自己回去不过大半年时间，再回来时，罗马人竟然已经学会了使用火药，并且能在战场上给他们制造出足够的麻烦，甚至在某些战场上打得有来有回。
“有点意思。”苏曜指尖轻敲着青铜案几，地图上标注的罗马新军动向让他眯起眼睛，“阿尔比努斯……看来这位新皇帝比塞维鲁更懂得学习。”
周瑜将几份战报推到他面前：“陛下，罗马人不仅仿制了我们的虎蹲炮，还改进了他们的重型弩炮，用上了铁质构件和改良扭力弹簧。更麻烦的是，他们似乎掌握了颗粒化火药的秘诀——虽然威力仍不及我军，但已能对我方阵列造成实质性威胁。”
郭嘉补充道：“据细作回报，阿尔比努斯将新组建的五个军团全部装备了这种‘新式武器’，并采取弹性防御战术，利用巴尔干半岛的多山地形层层设防，迟滞我军推进。关羽将军在北非的攻势也因迦太基守军使用类似火器而受挫。”
苏曜站起身，走到巨大的地中海沙盘前。代表罗马新军的蓝色小旗密密麻麻地插满了巴尔干半岛和北非沿岸，与代表汉军的红色旗帜形成对峙。
“半年时间，他们就能学习并组织处一支对抗我们的新军？看来我倒是小瞧这位对手了。”
苏曜捏着下巴，斟酌片刻说：“不过无所谓，我会出手。”
“传令舰队集结，目标罗马城！这次我就再给他们来个中心开花，直捣黄龙，抄了他们的老家！”
苏曜一声令下，东地中海的西洋水师舰队便立刻全面调动起来。
经过半年时间的改造与全力赶工，大汉在东地中海的五大造船基地已制造出十五艘“定远级”巨舰与上百艘轻型船只和各类辅助战船。
无数战舰自各方港口向拜占庭汇聚，这一次，苏曜没有选择直接飞临罗马城——既然罗马人已经掌握了火药技术，他还是决定亲自坐镇海军，确保制海权万无一失。
不过他没想到，就在大军誓师出征的前夜，有一位意外的客人随着安条克港的船只一同到来，让苏曜的计划稍微出现了些许变动。
“这不是咱们的圣女么？”
“你怎么大老远的跑过来了？”
“难道是萨米拉出了什么事情？”
拜占庭的临时行宫中，苏曜一见来人，顿时大感意外。那人正是来自贵霜的圣女迪娜。
这位本该在贵霜协助萨米拉女王治理国家的圣女如今风尘仆仆，一袭素白长袍沾染了旅途的尘埃，但那双深邃的眼眸却比星辰更亮。
她先向苏曜行了一个庄重的贵霜礼节，然后说：
“伟大的圣主，至尊的天皇，向您致敬。”
“萨米拉女王与王子殿下一切安好，贵霜境内亦无动荡。我此次冒昧前来，乃是三个月前突然陷入了一个悠长而奇诡的梦境。”
“梦？难道是”
“是的，我很确定，这是神谕。”圣女迪娜双手紧握在胸前，闭上眼睛，“能再一次领受神谕我诚惶诚恐又激动万分，但这次神谕呈现出的景象却让我感到恐惧”
“你看到了什么？”
圣女迪娜沉默了，她看了眼殿内侍立的汉胡诸将欲言又止。
苏曜见状立刻会意，挥手让众人退下，只剩周瑜和郭嘉等几人后再次询问。
然而，迪娜却依然沉默，片刻后表示，此事非同小可，希望能单独禀报。
不过苏曜却说：“无妨的，他们都是我的亲信，与朕休戚与共。”
迪娜见苏曜态度坚决，又看了眼周瑜的沉稳、郭嘉的睿智，知晓这几位确是苏曜心腹，便不再犹豫，缓缓睁开眼，颤抖说：
“这次的神谕比以往模糊的暗喻都要清晰，我看到了熊熊燃烧的海峡，尸横遍野的沙漠，还有一座被血光与黑暗笼罩的城市。”
“海峡，沙漠和城市？”
周瑜与郭嘉对视一眼，都看出了对方眼中的震惊。
他们起初对这位圣女其实是不太感冒的，子不语怪力乱神嘛。
除了他们这位难以理解的陛下外，自己确实也没从其他人身上见过什么超出理解的现象。
但这位圣女现在提供的信息，竟然暗合了他们接下来的行动。
从圣女描绘的画面看，那海峡恐怕就是他们预定行军的墨西拿海峡，而沙漠正是关羽军团陷入僵持的迦太基战场。至于那城市
“敢问圣女殿下，那城市有什么特征？”郭嘉问。
迪娜深吸一口气，指尖在虚空中勾勒：“那城市有七座山丘，河流穿城而过，巨大的圆形剧场旁，立着狼哺双婴的雕像……我在梦中听到人们在称颂它的永恒。”
“果然是罗马！”周瑜与郭嘉异口同声。
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