“做一个交易！”
赫菲斯托斯毫不犹豫地说道：“我帮您！帮您摆脱我老师的监视，帮您修复和……升级您的船！”
“我可以利用船坞的权限，为您弄到锈蚀之心库存里最好的材料，包括……一颗备用的、小型的‘亚空间引擎核心’！”
“而我想要的……”他的呼吸变得急促起来：“只是想请您，在我帮助您的这段时间里，允许我留在您的船上，向您……学习！”
他想学的，是那种“血肉与机械完美共生”的……禁忌的知识。
在这座厌恶血肉的城市里，他，赫菲斯托斯，才是一个最彻底的“异端”。
面对赫菲斯托斯那充满了渴望与狂热的眼神，沈歌沉默了片刻。
一个备用的小型“亚空间引擎核心”。
这个筹码比他预想的还要大，那不仅仅是一个动力源，更代表着这个世界旧时代科技的巅峰造物之一。
如果能将其技术解析一二，对于他未来理解“零号方舟”，甚至升级一号方舟都可能有无法估量的帮助。
而他需要付出的，仅仅是“知识”。
对他而言，这几乎是一场稳赚不赔的买卖。
更何况他确实需要一个像赫菲斯托斯这样，既精通此地的技术，又身处核心位置的“内应”，来打破阿克图鲁斯布下的这盘棋。
“你就不怕，你的老师发现后，把你扔进熔炉里，当成燃料烧掉？”沈歌看着少年，语气平淡地问道。
赫菲斯托斯的身体颤抖了一下，显然是想到了那种可怕的后果。但很快，一种更强大的、对知识的执着，压过了恐惧。
“怕。”
他坦诚地回答：“但是如果能亲眼见证、亲手触摸‘真理’，就算只有一天……也比在老师编织的谎言里，当一辈子提线木偶要强。”
他顿了顿，抬起头，厚厚的镜片下，目光无比坚定。
“而且我赌您，信使大人……不是一个会轻易让合作伙伴死掉的人。”
这个马屁，拍得恰到好处。
沈歌看着眼前的少年，仿佛看到了另一个世界里，那个总是跟在自己身后，喊着“老沈，你看我这个新发明”的李响。
他心中那最后一丝疑虑，也随之消散。
“交易，成立。”沈歌点了点头，伸出了自己的手。
赫菲斯托斯愣了一下，才反应过来这代表着什么。
他欣喜若狂，连忙伸出自己那沾满油污的手，赶紧在自己的衣服上擦拭了几下，然后与沈歌那只干净的手，紧紧地握在了一起。
从这一刻起，在这座冰冷的钢铁之城里，沈歌有了他第一个真正意义上的……“盟友”。
“很好。”
沈歌松开手，立刻进入了正题：“现在告诉我，阿克图鲁斯的全部计划。他想从我的船上得到什么？他身上的改造，又是什么来路？”
谈到专业领域，赫菲斯托斯瞬间就从刚才那个有些怯懦的少年，变成了一个自信而又健谈的学者。
“老师的目标，一直都是‘永生’，或者说……‘终极进化’。”
赫菲斯托斯压低声音，语速极快地说道：“他认为，纯粹的机械飞升有其极限，因为冰冷的钢铁无法诞生真正的‘意志’。而纯粹的血肉进化，又会被诡能所污染，最终失去理智，变成怪物。”
“所以，他真正的目的，是想找到一条能让他同时拥有钢铁的不朽和血肉的进化潜力的道路！”
“您的那艘船，让他看到了这种可能。他想解析您的生物质引擎，复制出那种完美的能量循环系统，然后……将那颗‘神之心’，那颗亚空间引擎，移植到他自己的身体里！”
把一颗战舰引擎移植到自己身体里？这个人，已经不是疯子，而是个妄图成神的怪物！
“他心脏和大脑的改造，也是为此服务的吗？”沈歌问道。
“是的！”赫菲斯托斯立刻点头：“那是他早年的杰作，‘诡能处理器’和‘逻辑神经网络’。”
“前者负责将亚空间引擎狂暴的能量，转化为他身体可以承受的生物能；后者则负责用绝对的逻辑，压制能量过载时可能产生的精神污染。”
“但这两样东西，都只是……过渡品。它们还不够完美，这也是他几十年都停滞不前的原因。”
“我明白了。”沈歌将所有的信息串连了起来。
阿克图鲁斯，一个卡在瓶颈期、为了突破不择手段的枭雄。
赫菲斯托斯，一个身怀绝技、却被信仰和老师双重压迫的“异端”天才。
自己和“一号方舟”，则是那个打破了两者之间脆弱平衡的……催化剂。
“计划很简单。”
沈歌看着少年：“你，利用你的权限，帮我‘升级’我的船。而我……则帮你，解决掉你的‘老师’。”
赫菲斯托斯的身体猛地一震，镜片下的瞳孔骤然收缩。
他想过交易，想过学习，却从没想过……对方一开口，就是要……弑师！
“你……你想杀了他？”
“不。”沈歌摇了摇头，纠正道，“是他，想杀了我，然后夺走我的东西。我只是……在进行一场必要的‘反击’而已。”
“你没有选择，赫菲斯托斯。”
沈歌的语气不带丝毫感情，平淡的说：“现在上船的是你和我。不上船的……就是你和你的老师。想清楚，你该站在哪一边。”
少年的脸色，瞬间变得惨白。
接下来的几天，“锈蚀之心”表面上风平浪静。
沈歌一行人，在“齿轮卫队”的全天候“保护”下，足不出户，过着单调而又压抑的软禁生活。
而他们的“一号方舟”，则停泊在最深处、守备最森严的“万机神之手”船坞中，由“机械贤者”赫菲斯托斯，亲自带队进行“修复”。
没有人知道，在这平静的表象之下，一场足以颠覆整座钢铁之城的暗流，正在疯狂地涌动。
白天，赫菲斯托斯会带着一群同样狂热的技术人员，对“一号方舟”的外壳进行着一些无伤大雅的“保养”和“加固”。
他会故意制造出一些复杂的技术难题，和手下的人进行大声的、激烈的争论，并将所有过程，都通过隐藏的监控，毫无保留地，“展示”给他的老师阿克图鲁斯。
而在深夜，当所有人都撤离，船坞只剩下他一人时，真正的“升级”，才正式开始。
他会关闭所有的监控设备，利用自己偷偷留下的“后门程序”，神不知鬼不觉地，从“锈蚀之心”戒备最森严的仓库里，调来一块又一块珍贵的、闪烁着奇异光泽的“先行者合金”。
以及，一颗被封印在层层力场之中、只有篮球大小、却散发着恐怖能量波动的小型亚空间引擎核心！
“一号方舟”的甲板之下，那个被改造过的安全室，成了他们秘密的指挥中心。
沈歌盘坐在其中，精神力早已通过诡域，无声无息地笼罩了整个船坞。任何一丝风吹草动，都无法逃过他的感知。
而赫菲斯托斯则在安全室外，如同一个得到了最完美玩具的孩子，废寝忘食地，进行着他梦想中的……创造。
“不行……不行！”
他看着那颗小型的亚空间引擎，兴奋地摇着头：“您的那颗生物心脏，其能量输出曲线，是‘活’的，可以根据您的意志进行调整。而这颗死物，只会恒定输出！如果强行融合，只会导致能量冲突，把您的船炸成一朵烟花！”
“必须有一个‘转换器’！”少年的眼中闪烁着智慧的光芒：“一个能将机械的、恒定的能量输出，‘翻译’成生物能可以理解的、脉冲式能量流的‘翻译器’！”
“用你的‘逻辑神经网络’的技术，去模拟一个。”沈歌的声音，平静地从安全室中传出。
“不行！老师的技术我只破解了不到30%，无法完全复刻！”
“那就用你自己的方式。你不是一直认为，血肉也可以成为力量的一部分吗？”沈歌提点道，“忘了那些死板的电路和芯片。用一种……更‘活’的材料，去做你的‘翻译器’。”
这句没头没尾的话，却像一道闪电瞬间劈开了赫菲斯托斯脑中的迷雾。
“活的……材料？”他呆呆地看着自己那双属于人类的、灵巧的手，又看了看旁边一颗在拖拽中被砸碎的“诡瘤心脏”碎片。
一个前所未有的、疯狂的、堪称“渎神”的想法，在他的脑海中，轰然成型！
如果用自己的神经，配合诡异生物的神经节，再加上最精密的微型机械去制造一个前所未有的……“生物处理器”呢？
那将不再是“血肉苦弱，机械飞升”。
那将是血肉与机械的……共生！
找到方向的赫菲斯托斯，彻底陷入了疯魔。他将自己关在船坞最底层的改造室里，不眠不休。
刺耳的切割声、诡异的电焊声、以及他自己那压抑不住的、疯狂的笑声，彻夜不绝。
熔炉圣殿之中。
主教阿克图鲁斯正一脸满意地，看着水晶屏幕上传回的关于“一号方舟”的监控画面。
画面里，赫菲斯托斯正带着人，为一个巨大的机械臂更换着齿轮。
“一切正常，主教大人。”一名大主教卫队在旁边汇报道，“赫菲斯托斯这几天很安分，所有的修复工作都在我们的监视之下。那个‘信使’，也一直呆在高塔里，没有任何异动。”
“很好。”阿克图鲁斯点了点头，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
神使？不过是个有点力量的蠢货而已。只要得到了他那艘船的秘密，自己的进化就能完成。到那时，一个区区的“信使”，捏死他，就和捏死一只虫子一样简单。
“启动‘最终净化’协议的准备，进行得怎么样了？”他问道。
“已经完成了90%。”卫队回答，“‘神之心’的能量输出已经调至最大。只要您一声令下，整座‘万机神之手’船坞，都会被亚空间能量彻底……‘格式化’。无论是那艘船，还是上面的人，都……”
“不急。”阿克图鲁斯摆了摆手，“我还没拿到我想要的东西。赫菲斯托斯那边，有什么新的研究报告吗？”
“有的，大人。”卫队递上了一块数据板，“赫菲斯托斯说，他在对方的船体上，发现了一种无法理解的‘能量惰性层’，阻止了他对核心引擎的扫描。他……他申请，使用‘逻辑探针’，进行强制破译。”
“哦？”阿克图鲁斯来了兴趣，接过数据板。
‘逻辑探针’，是他专门用来入侵和破解旧时代黑箱科技的最高级权限工具。一旦使用，就相当于将自己的部分精神，直接连接到目标之上。
赫菲斯托斯，终于要接触到核心了吗？
“批准。”阿克图鲁斯毫不犹豫地说道，嘴角勾起了一抹狞笑。
他哪里知道，这所谓的“能量惰性层”，以及使用“逻辑探针”的申请，从头到尾，都只是沈歌和赫菲斯托斯，联手给他设下的一个……陷阱。
“万机神之手”船坞，最底层。
一艘经过特别加固的维修艇，缓缓地靠近了“一号方舟”那庞大的船腹之下。艇上只有赫菲斯托斯一个人，他神情专注，额头上布满了细密的汗珠，双手正在一个闪烁着幽蓝色光芒的复杂控制台上，飞快地操作着。
在他的控制下，维修艇伸出了一支由无数精密零件构成的、顶端如同花苞般绽开的机械臂。
那正是阿克图鲁斯最引以为傲的最高权限工具，“逻辑探针”。
而在他身旁一个被黑色帆布盖住的、不规则的物体，正微微地起伏，仿佛有什么活物在里面呼吸。
“老师……您在看着，对吗？”
赫菲斯托斯一边操作，一边用只有自己能听到的声音，喃喃自语。他的眼神复杂，既有背叛的恐惧，也有一丝压抑不住的、病态的兴奋。
他知道，当这根“逻辑探针”接触到船体，并开启强制破译模式的瞬间，远在熔炉圣殿中的阿克图鲁斯，就会将自己的一部分诡能侵蚀，顺着探针延伸过来，亲自“品尝”这份他渴望已久的“知识盛宴”。
而那，也将是沈歌反击的最佳机会。
“信使大人……”赫菲斯托斯深吸一口气，按下了最后一个按钮，“……一切，准备就绪。”
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