沈歌的声音充满了蛊惑，他没有去否定他们的信仰，而是将自己摆在了他们信仰的……“顶端”。
他把自己，塑造成了他们的“神”，亲身降临，来为这群迷途的羔徒带来……“福音”！
那名黄铜面具的小队长身体剧烈地颤抖起来，他一半是人的眼睛里充满了痛苦的挣扎，而另一半闪烁着红光的机械义眼则在疯狂地闪烁，似乎内部的处理器已经因为接收到无法理解的信息而彻底过载。
沈歌没有给他更多思考的时间。
已经变形为“武装要塞”形态的“一号方舟”，主桅杆的“先知之眼”中那道直冲云霄的诡能光柱猛地收缩！
下一秒，一道仅仅只有手臂粗细的、被压缩到极致的诡能光束，以近乎瞬移的速度，从眼球中爆射而出！
它的目标并非任何一艘巡逻艇，而是远处那座“钢铁之城”旁边，一块漂浮在海面上的航空母舰的残骸！
砰！
爆炸之后是寂静，死一般的寂静。
所有“齿轮卫队”的成员，都呆呆地看着那缓缓向两侧滑开、沉入海底的巨大残骸，大脑彻底陷入了一片空白。
他们最强大的、需要三人协同操作、并让蒸汽核心过载1000%才能勉强发射的“净化者主炮”，全力一击也不过是在那艘航母残骸上留下一个十几米宽的大洞而已。
而眼前这个存在……
只是……“看”了一眼。
这就是……“神”的力量吗？
“噗通！”
第一个反应过来的，是那名黄铜面具的小队长。
他颤抖着，在巡逻艇狭窄的甲板上，用一种最虔诚、最卑微的姿态，对着“一号方舟”的方向跪了下来。
他那经过改造的、冰冷的机械膝盖，与锈迹斑斑的钢铁甲板碰撞，发出了清脆的响声。
他这一跪，就像一个信号。
紧接着，所有的巡逻艇上，所有的“齿轮卫队”成员，都如同被推倒的多米诺骨牌，一个接一个地，狂热而又敬畏地跪了下来。
他们看向“一号方舟”的眼神，再也没有了任何的敌意与鄙夷。只剩下了，对“神”，最纯粹的……信仰。
蒸汽警报声早已停息，只剩下引擎的轰鸣和海浪的拍打声。
在数十艘巡逻艇卑微的“护送”之下，已经恢复了原本船只形态的“一号方舟”，缓缓地驶入了那座庞大、混乱的钢铁之城。
沈歌站在船首，面色平静，心中却没有丝毫的放松。
他知道刚才那一套“组合拳”，最多只能震慑住这些底层的、思想早已被格式化的“士兵”。
这座城市真正的主人，绝不可能这么轻易地被唬住。
接下来，才是真正的考验。
当“一号方舟”通过一道由巨型战舰残骸改造而成的、布满了铁锈与齿轮装饰的水闸，进入城市的内部港口时，迎接他们的，是更加震撼的一幕。
港口两侧所有钢铁栈道上、起重机吊臂上、甚至建筑的窗户里，都挤满了密密麻麻的人影。
他们中的绝大多数，都像之前的“齿轮卫队”一样，对自己进行了或多或少的机械改造。
他们没有欢呼，也没有议论，只是用一种混杂着好奇、敬畏与审视的目光，沉默地注视着这艘充满了异域与未知气息的“生物战舰”。
一种无形的、沉重的压力，笼罩着整个港口。
“一号方舟”缓缓停靠在一个专门为大型船只准备的、由航空母舰飞行甲板改造而成的巨大泊位上。
不等他们放下缆绳，一位早已等候在岸上的“人”，便在八名全身都包裹在厚重蒸汽装甲里的“大主教卫队”的簇拥下，缓缓地走了上来。
那是一位老者，他没有对自己的身体进行任何年轻化的改造，脸上布满了深刻的皱纹，双眼浑浊，充满了岁月沉淀下来的、精明而又冷酷的智慧。
与其他狂信徒不同，他的身上，竟然没有任何明显的机械改造痕迹。他穿着一身由暗红色丝绒和黄铜齿轮装饰而成的、类似于主教般的华丽长袍，手中拄着一根由某种巨大生物的脊椎骨和精密机械构成的权杖。
但沈歌的诡眼却清晰地看到，在这副苍老而又“纯净”的血肉之躯下，他的心脏，早已被一个高速运转的的“微型诡能核心”所取代。
他的大脑，也被无数细微的、如同蛛网般的金属神经元网络所覆盖。
他不是没有改造，而是将所有的改造，都隐藏在了最深、最关键的地方。
眼前这个老者才是这座城市中，将“机械飞升”这条路，走得最远、也最危险的人。
“欢迎你们，远道而来的……客人。”老者缓缓开口，声音沙哑却带着一种威严。
他的目光，没有去看那些全副武装的“大主教卫队”，也没有被“一号方舟”那狰狞的外形所震慑，而是径直地、穿过了所有人，精准地，落在了为首的沈歌身上。
他浑浊的眼睛，与沈歌那一只平静的黑眸，和一只漠然的暗金色诡眼，在空中，无声地碰撞在了一起。
在那一瞬间，沈歌感觉到一道极其隐晦、极其刁钻的诡能侵蚀，如同最锋利的手术刀，试图切开他的精神防壁，窥探他的本质。
“我是这座‘锈蚀之心’的主教，阿克图鲁斯。”
老者微笑着，自我介绍道。
“不知……该如何称呼，您这位……降临于此的……‘神使’？”
主教阿克图鲁斯的话音刚落，沈歌便感觉到那道试图探入自己脑海的诡能侵蚀变得更加锐利。
这是试探，也是一次下马威。
一个寻常的四、五阶怪人，在这种精准的诡能侵蚀下，恐怕瞬间就会暴露所有底细，甚至被对方直接控制。
然而沈歌的脸上没有任何表情变化，他甚至没有主动调集诡能去防御，就凭这点程度的诡能侵蚀，根本对他没有半点威胁可言。
但下一秒，阿克图鲁斯那张布满皱纹的老脸上，血色瞬间褪尽，他身体剧烈地一晃，几乎站立不稳，手中那根沉重的权杖狠狠地顿在甲板上，才勉强支撑住身体。他浑浊的双眼猛地瞪大，瞳孔深处充满了骇然与不敢置信。
沈歌的诡眼只是“瞪”了他一眼，那股强烈的诡能侵蚀就仿佛要将他整个人吞噬一般。
那是一种更高级别的、他完全无法理解的诡能，直接无视了他的所有防御，从存在的层面上仿佛要将他“吞噬”一半。
如果对方的意图不是试探，而是攻击，那么他现在很可能已经变成了一具没有灵魂的空壳。
“阿克图鲁斯主教，是吗？”沈歌的声音很平静，仿佛刚才那场无形的交锋从未发生过。
“你可以称呼我……‘信使’。”
沈歌没有自称“神”，那是愚蠢的行为。一个模棱两可、可供对方无限解读的“信使”身份，才是最合适的伪装。
阿克图鲁斯深深地吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他花了数秒钟，才重新找回了对自己面部肌肉的控制，挤出了一个比之前更加恭敬，也更加……忌惮的笑容。
“原来是信使大人驾临。”他的姿态放得极低，“未能远迎，还请恕罪。锈蚀之心，欢迎您的到来。”
他身后那八名如铁塔般的大主教卫队，虽然不明白发生了什么，但也感受到了自家主教态度的剧变。他们看向沈歌的眼神，瞬间从警惕与审视，变成了绝对的敬畏。
在锈蚀之心的“机械神教”体系里，实力，代表着一切。能让主教大人吃瘪的存在，其位阶，绝对在主教之上。
“不必多礼。”沈歌淡然道，“我只是遵从神的指引，来此地稍作停留。顺便……看看祂的‘羊群’，是否还在沿着正确的道路前进。”
这话说得极其傲慢，却又完全符合一个高级神使的人设。
阿克图鲁斯眼中的精光一闪而过，立刻顺着台阶下：“大人说的是。我们这些迷途的羔羊，时刻都需要来自神国的指引。不知大人可否移步，到我的‘熔炉圣殿’一叙？我们已经为您备好了最‘纯净’的能源和最精密的零件，作为对您的献礼。”
他这是在进行第二次试探。
“纯净的能源”，指的是诡能结晶。“精密的零件”，则是指那些高阶的诡异材料。
沈歌心中冷笑一声，面上却是不动声色：“世俗的补给对我而言并无意义。不过我的‘坐驾’在航行中有些磨损，倒是需要一个好的船坞进行修整。带路吧。”
他既表现出了自己的“超凡脱俗”，又给了对方一个可以顺理成章接触和研究“一号方舟”的机会。
想要彻底骗过这只老狐狸，就必须抛出足够的、让他无法拒绝的诱饵。
果然，听到沈歌愿意让“一号方舟”进港休整，阿克图鲁斯浑浊的眼中，闪过了一丝难以掩饰的狂喜与贪婪。
对他而言，沈歌这个神秘的“信使”虽然可怕，但真正让他垂涎三尺的，是这艘展现了“完美形态”的……“神之造物”！
如果能解析出其中的一二，他那停滞了数十年的“机械飞升”之路，说不定就能找到突破的契机！
“这是我们的荣幸！”阿克图鲁斯立刻躬身，做出了一个“请”的手势，“锈蚀之心最大的船坞——‘万机神之手’，随时为您开放。请，信使大人，随我来。”
在阿克图鲁斯的亲自引领下，沈歌一行人，第一次，踏上了这座建立在末日废墟之上的钢铁之城——“锈蚀之心”。
脚下的甲板冰冷而坚硬，空气中弥漫着刺鼻的煤烟和机油味。
四周到处都是巨大的、裸露在外的蒸汽管道，不时泄露出“嗤嗤嗤”的白气。无数粗大的缆绳和吊臂，如同巨型蜘蛛的蛛网，将一座座钻井平台和战舰残骸胡乱地联接在一起，构成了一层又一层、充满了立体感的钢铁丛林。
城市的下层，光线昏暗，是普通居民和工人的生活区。
沈歌看到无数面黄肌瘦、但眼神麻木的平民，在巨大的齿轮和传送带之间，进行着繁重的、机械化的劳动。
他们中的大部分人，都用一些粗糙的、由废铜烂铁制成的义肢，替代了自己残缺的身体部位。
而城市的上层，则是“齿轮卫队”和技术人员的领域。
那里的建筑更加规整，守备也更加森严。
巨大的探照灯和蒸汽炮塔，构成了严密的防线。
这里是一个等级森严、充满了压迫感的……“机器王国”。
阿莱等人看得心惊胆战，她们紧紧地跟在沈歌身后，如同误入巨人国度的小人，对周围的一切都充满了不安和警惕。
沈歌则一边走，一边平静地“阅读”着这座城市的一切。
他的诡眼将所有的结构、诡能流向、人员分布，都尽数收于眼底，并飞速地在脑海中，构建起一幅完整的、包含了所有薄弱点的三维地图。
穿过无数道关卡和认证之后，阿克图鲁斯将他们带到了一座位于城市最中心，也最顶层的巨大穹顶建筑前。
“熔炉圣殿”。
圣殿的内部，并非阿莱等人想象中的那种华丽殿堂，而是一个……巨大无比的、还在缓缓运转的“舰船引擎室”。
一颗直径超过三十米的、如同小型太阳般的巨大球体，悬浮在圣殿的正中央，表面布满了蓝色的电弧和复杂的管线，散发着恐怖的能量波动和高温。
这正是整座“锈蚀之心”的动力源，一颗被他们从某艘巨型战舰残骸中挖出来，并成功修复、重启的……“亚空间引擎核心”。
阿克图鲁斯，竟然掌握着如此高级的旧时代科技！
这也让沈歌十分惊讶，显然这个“地球”旧时代的科技水平，完全超乎了他的意料。
可能是现实的百年，甚至千年之后。
只是拥有这样的科技水平都无法扭转“地球”的诡化，这也让沈歌对“现实”的未来有些担忧。
“请坐，信使大人。”阿克图鲁斯示意沈歌等人坐在一旁的金属长椅上，他自己则一脸陶醉地，抚摸着那颗散发着巨大热量的引擎核心。
“这是欧姆尼赛亚的恩赐，是祂指引我们，从一艘沉没的、名为‘泰坦’级的古老战舰中，找到了这颗……‘神之心’。”
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