“但走了之后，就别再回来。”
黑暗中，远处的更夫敲着梆子走过来，梆梆的声响在”寂静的夜里传得很远。
“末将明白。”
朱樉垂下眼：“行。
你手底下这一百号人，从今天起，归孤管。
至于老六那边，你不用管了。”
“那楚王要是问起来……”
“你不用管。”朱樉摆了摆手，“孤替你去说。”
周铎站起来，脸上还是那副恭恭敬敬的样子。
可朱樉转身往外走的时候，余光扫了一眼周铎的手。
他的手，一直按在刀柄上。
朱樉没说什么，出了庄子，上了马。
屋檐下挂着一串干辣椒，风吹得轻轻摇晃，偶尔发出啪嗒声。
走远了，张信凑过来：“殿下，周铎这人，看着不太实诚。”
“孤看出来了。”朱樉低了低头。
“那殿下还收他？”
“收。”朱樉唇角微扬，“收了他，至少他不敢明着反。
不收他，他马上就能跟老六联手，给咱们使绊子。”
“可万一他是诈降呢？”
“诈降？”朱樉看了他一眼，“他诈他的，孤用孤的。
我给他粮、给他饷，他手底下的兵就得听孤的。
墙角那张破蛛网在风中晃悠，蜘蛛不知躲哪儿去了。
时间长了，他想不真降都不行。”
张信盘桓了一下，陡然觉得，这位秦王殿下，收人跟钓鱼一样，先撒饵，再慢慢收线。
从周铎那里出来，朱樉没有立刻回城，而是拐了个弯，去了一趟刘家庄的庄头家里。
庄头姓刘，五十来岁，见秦王来了，吓得腿直哆嗦。
“殿……殿下……”
“别怕。”朱樉坐下来，“孤问你点事。
周铎这百来号人，平时吃什么？”
“回殿下，吃的是楚王府的粮。”
盛庸搓了搓手，咧开嘴笑了一下，露出一口白牙。
“多少？”
“一个月三十石。”
“三十石够吗？”
“不够。”
刘庄头苦着脸，“百来号人，一天就得一石多。
一个月三十石，连半个月都撑不住。
剩下的，都是小的贴补的。”
“你贴补？你哪来的粮？”
“小的自己种的。
可小的就那几亩地，也撑不了多久。”
朱樉扯了扯嘴边：“从今天起，这百来号人的粮，孤出了。
每个月四十石，够不够？”
刘庄头愣了：“够……够了！
可殿下……”
“别问为什么。”
朱樉站起身，“你只管收粮、发粮。别的事，不用你操心。”
“那楚王那边……”
“楚王那边，孤替你说。”
刘庄头跪下磕头：“谢殿下！”
朱樉回到客栈的时候，已经是傍晚了。
张信跟在后头，忍不住问：“殿下，您给周铎加粮，是为什么？”
“为了让他安心。”
朱樉坐下来，倒了碗茶，“周铎这个人，手里有兵，心里有气。
你不给他粮，他哪天不高兴了，带着兵就走了。
你给他粮，他就欠你人情。
欠了孤的人情，他就走不了了。”
他低头瞥了一眼自己的脚，布鞋的鞋底已经磨得薄透了，踩在地上能感觉到石子的硌。
“可四十石粮，一个月就是四十石……”
“四十石粮，买他一百号兵，值。”朱樉喝了口茶，“再说了，这粮又不是我出。”
“不是殿下出？”
“孤让他去找管时敏要。”
张信愣了：“管时敏？”
“管时敏不是刚投了孤吗？我让他去办这件事。
他办好了，我就信他。
他办不好，孤就有理由收拾他。”
“殿下这是……试探他？”
“试探是一回事，用他是另一回事。”
角落里传来老鼠啃东西的窸窣声，听得人头皮发麻。
朱樉放下茶碗，“管时敏这个人，在楚王府干了七年，手底下有人，有路子。
孤用他，比重新找个人强。”
正说着，管时敏来了。
“殿下，您找我？”
“来了。”朱樉指了指椅子，“坐。”
管时敏坐下来，小心翼翼地看着朱樉。
“管大人，孤有一件事交给你办。”
朱樉端起碗灌了一口水，凉水润喉，脑子也清醒了不少。
“殿下请说。”
“周铎那一百号人的粮，从今天起，从你那里出。
每个月四十石，一分不能少。”
管时敏脸色变了变：“殿下……四十石……这……”
“怎么，办不到？”
“办得到是办得到，可下官手里的粮也不多……”
“不多？”朱樉低低笑了一声，“管大人，你在楚王府干了七年，手里有多少粮，我心里有数。
所以，你别在这里跟我哭穷。”
管时敏沉默了一会儿，叹了口气：“殿下，下官手里的粮，都记在楚王府的账上。
下官要是动了，楚王那边……”
天空中飘起了细雨，雨丝细密如针，落在脸上凉丝丝的。
“楚王那边，我替你说。”朱樉看着他，“管大人，你投了我，就得替我办事。
你要是连这点事都办不好，我要你干什么？”
管时敏咬了咬牙：“行！下官办！”
“这就对了。”
朱樉没说话，只是笑了，“管大人，你放心。
孤不会让你白干。
等这件事办完了，孤给你个前程。”
管时敏眼睛亮了亮：“谢殿下！”
寒风从夜色中袭来，吹得人脖子发紧，路边的野草被压得贴在地上。
“别谢。”朱樉摆了摆手，“去办事吧。”
管时敏走了之后，张信忍不住问：“殿下，您让管时敏出粮，是为什么？”
“两个原因。”
朱樉竖起两根手指，“第一，管时敏手里有粮，孤不用白不用。
第二，他出了粮，就等于跟老六撕破了脸。
他撕破了脸，就再也回不去了。
这样一来，他就得死心塌地跟着我。”
张信沉吟片刻，觉得，这位秦王殿下，每一步都算得死死的。
可朱樉自己，却坐在椅子上，看着管时敏离开的方向，半天没说话。
马厩里传来马蹄刨地的响动和牲口喷鼻息的声音。
“殿下？”张信试探着叫了一声。
“张信。”
“卑职在。”
“你说，管时敏这次回去，会怎么办？”
“殿下不是说了吗？
他一定会跟楚王撕破脸。”
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