地下基地内的空气似乎凝固了一般。
警报声此起彼伏，刺耳的红光不断闪烁，映照在士兵们惊恐的面孔上。
狭窄的走廊内弥漫着火药，以及烧焦塑料的味道，还混杂着血腥的气息，让每一次呼吸都仿佛在灼烧肺腑。
EDF士兵们的耳机里满是杂音，指挥部的声音断断续续，如同溺水者的喘息，很快便彻底消失。
通讯被切断，局部网络被干扰，他们孤立无援。
更可怕的是，敌人不仅来自外部，隐藏在他们中间的叛徒开始揭露真面目，背后的枪声、突如其来的冷枪，让他们对彼此的信任顷刻间瓦解。
“该死的！他们混进来了！”
一名下士的怒吼声被爆炸震得沙哑，他刚拉起战友，就看见对方突然将枪口调转，对着自己扣下扳机。
火光闪烁间，血雾喷洒，下士的身体猛然抽搐着倒下。
这种时刻面临着背叛的恐惧，比敌人的正面冲锋更具杀伤力。
走廊内的士兵们开始四处张望，眼神里充满怀疑、惊惶。
有人死死盯着战友的手指是否扣在扳机上，有人则不断往后退，似乎随时准备朝最近的战友开火。
轰——！
剧烈的爆炸声从入口方向传来，合金大门在火焰与冲击波中被炸出巨大的豁口，碎片四溅。
紧随其后，成排的武装教徒宛如潮水般涌入。
他们身披厚重的动力甲，盔甲上涂满了象征的漆黑符文，即便戴着头盔，也不难猜出他们的目光中闪烁着癫狂。
手中脉冲步枪喷吐的光流，将狭窄走廊照得如同炼狱。
枪声骤起，火焰、弹雨、血雾瞬间交织成一片地狱图景。
EDF士兵们竭力抵抗，却显得脆弱不堪。
他们的火力在混乱中很快被压制，而那些潜伏已久的教徒间谍，则在关键时刻从背后补上冷枪，让本就岌岌可危的防线彻底崩溃。
“别开火！我们投降！”
有人丢下武器，高举双手，声音里满是绝望。
可回应他们的，却是枪火撕裂空气的啸叫。
武装分子已然杀红了眼，疯狂的祷告声夹杂在枪炮声中，犹如一曲死亡赞歌。
他们并不在乎眼前这些士兵是否举起双手，杀戮已经成为他们献祭“神明”的方式。
走廊内的地板被鲜血染红，残缺的肢体横陈在爆炸熏黑的墙壁旁，空气里充满了尖叫、怒吼和祷告交织的疯狂。
很快，抵抗的火力点被逐一熄灭，地下防线彻底瓦解。
安全隔离门的防御程序，在一阵接连不断的入侵与爆破冲击下，发出刺耳的金属摩擦声，最终缓缓开启。
厚重的大门犹如棺椁盖板般滑开，隐藏在最深处的“秘密”，终于暴露在这群狂徒眼前。
那是巨型的研究大厅，冷光照耀下，中央的平台上静静安放着那块，令无数《死亡空间》历史改写的遗物——
原始神印。
它的表面布满深邃复杂的裂纹，如同亘古的符文，又似乎在不断蠕动。
黑色的光芒从缝隙中渗出，时而跳动，时而脉动，仿佛拥有生命般进行着呼吸。
空气在它的存在下产生肉眼可见的扭曲，低沉的嗡鸣声，则是如心跳在每个人耳畔回荡。
“神啊.”
一名教徒摘下头盔、跪倒在地，眼泪与口水交织在脸上，其声音颤抖，却带着难以掩饰的狂喜。
“带领我们.融合与升华吧”
随着第一声祷告响起，更多的教徒开始蜂拥而上，他们跪倒在神印周围，疯狂叩首、双手高举，宛如见到了至高的圣物。
他们的眼神充斥着病态的狂热，这一刻，连死亡都不再令他们畏惧。
在角落里的科研人员们惊恐不已，抱头蜷缩，生怕一丝声响会引起注意。
他们看着这群教徒的癫狂举动，心中唯有恐惧。
因为他们比任何人都清楚，这块神印并非什么赐予升华的神圣遗物，而是一件危险至极的外星造物。
它所散发出的能量波段，会不断扭曲人类的精神，使人陷入幻觉与疯狂。
所谓的“升华”，不过是自我毁灭的另一种表述。
然而，高层并非无知之徒，他们之所以派遣私人武装突袭这里，并不是因为单纯的“朝圣”，而是为了在仅存的窗口期内，制造出足以改变局势的筹码。
原始神印本身所释放的能量波段极为特殊，早在两百多年前，地球联邦就曾尝试解析其规律，并设法将其转化为可供利用的能源。
但同时，他们也清楚神印的能量会带来严重的副作用，因此研究进展缓慢、谨慎。
高层却有着截然不同的想法。
在他们的设想中，神印所散发的能量完全可以被武器化，成为一把对抗“帝武卒”的利刃。
只要能将神印转化为一种强制性的精神干扰或能量脉冲，他们便可以打击帝武卒舰队，甚至在近地轨道制造出混乱和伤亡。
那样一来，地球联邦将不得不与帝国开战，再无退路。
这是他们的终极目的。
他们比任何人都清楚，一旦联邦在四十八小时的最后关头选择投降，那么存在就将彻底失去意义。
他们不仅会被联邦抛弃，更会被人类帝国清算殆尽，唯有逼迫联邦走上与帝国对抗的道路，他们才能继续存在，才能借乱世中获得一线生机。
现在，这场突袭的成功，意味着他们已经抓住了唯一的机会。
整个地下研究所的警报此起彼伏，但无人能够及时阻止。
一部分残存的EDF士兵倒在血泊中，科研人员蜷缩在角落瑟瑟发抖，狂热的教徒们正在神印前喃喃祷告。
他们的盔甲反射着诡异的光芒，那些符文与神印的纹路，似乎在某种频率下呼应，空气里弥漫着让人心神不宁的震颤。
“神明啊，借助你的力量，摧毁那些虚伪的强权吧。”
一名教徒首领嘶哑着高喊，其双手高举，声音在大厅中回荡。
随着那人的话语落下，更多的教徒发出尖叫般的呐喊，整个研究大厅仿佛陷入了一场疯癫的狂欢。
他们并未察觉，在神印表面深处，那抹幽色的光芒正变得愈发炽烈，如同沉睡的巨兽正在被唤醒。
这一切，才只是开始.
与此同时，尤卡坦半岛上空依旧阴云翻滚，雷声在远方低沉轰鸣。
丛林深处，空气潮湿\沉闷，似乎连呼吸都带着浓重的压抑。
一支由六名帝武卒组成的战术侦查小队，静静潜伏在距离研究基地不足两公里的密林中。
厚重的钛坦甲在外观上如同一座钢铁堡垒，但此刻却被光学迷彩涂层与折射系统完美掩盖，融入到周遭的环境之中。
若非近在咫尺，几乎无人能察觉他们的存在。
尽管帝武卒的潜伏技巧不及“堂兄”暗鸦守卫那般极致，也不如幽灵特工、调查部特战组那般，可以悄无声息的潜入建筑内部，但对于监视、观察，乃至突发情况下的第一时间反应，他们依旧是无可挑剔的执行者。
纪律与冷漠，构筑了这六人存在的全部。
自数小时前，他们便在此处设伏。
早在武装教徒突袭之前，小队的传感器就已捕捉到异常的频率干扰和能量波动，他们敏锐的觉察到联邦所掌握的情况正在失控，可既然没有获得「自由交火权」的授权，他们的职责就只有一项：
持续监控，并向上级汇报。
沉默，成为他们共同的信条。
没有闲聊、没有疑问，甚至连呼吸声都被压抑在厚重的头盔之下。
很快，小队队长捕捉到更加不正常的情报。
头盔内的战术界面闪烁起警报，能量波段曲线骤然飙升，几乎呈现失控的趋势。
队长眉头一皱，他立刻调用比对数据库，数秒后，结论出现在视野中，表明这股波段与石村号事件中的红色神印极其相似。
那意味着什么，不言自明。
他没有片刻犹豫，立刻将情报上报，措辞冷峻：“报告，此地存在极高风险，极有可能发生与石村号类似的‘尸变体爆发’，情况危急，请求立即介入或撤离指令。”
数息后，耳机中传来士官简短的答复：“已收到，保持待命，有小型运输编队正前往地表接应你们，随后返回舰队，避免与任何地表势力交火。”
“明白。”队长冷声应答，语气中无半分波澜。
正当他们重新潜伏下来时——
轰.轰隆隆——————！！！
突如其来的震动席卷大地，犹如远古巨兽在地底翻身。
密林深处的鸟群惊慌腾起，乌泱泱的黑影遮蔽了灰暗的天空，而脚下的大地剧烈颤抖、泥土碎裂，树木根系扭曲崩断，仿佛整个世界都被震撼撕裂。
侦查小队成员们立即稳固姿态，动力甲的稳定系统也随即启动，牢牢将他们“钉死”在泥泞的土地上。
同时，他们的目光齐齐投向基地方向——
只见基地上方的地表骤然隆起，而后轰然塌陷！
那是一场宛若火山喷发的景象，却不是岩浆，而是建筑与大地本身被内向外的掀翻。
巨量的瓦砾、钢筋与泥土喷射到半空，化为致命的弹片横飞，紧接着，一股恐怖至极的吸力自坍塌的豁口深处爆发开来。
无数尸体、破碎的装甲、乃至尚在惨叫的武装教徒，皆被那股吸力强行拖拽，挣扎着飞向漆黑的深渊。
就连高大的丛林树木也被连根拔起，卷入那逐渐扩张的坍塌口。
惨叫声、怒吼声、祷告声混杂在一起，场面混乱至极。
一些教徒惊惶失措，拼命扣住地面或残骸，嘶声呼喊：
“这这是惩罚！”
另一些则面露狂喜，双眼通红、口中高呼：
“这是升华的征兆！我们将被神明接纳！”
他们在吸力的拖拽下腾空而起，像飞蛾扑火般跌入那漆黑无底的深渊。
丛林边缘，六名帝武卒静静注视这一切，即便如此诡异的景象出现在眼前，他们的心境依旧未曾波动。
临危不乱，这不仅是训练的结果，更是他们作为帝武卒的本能。
然而，就在一切被吸入坍塌口之际，地面突然爆裂出更加骇人的动静。
吼——！！！
一声震耳欲聋的咆哮，宛如撕裂天地的巨雷，震颤整个丛林。
坍塌口深处，一股腐臭、炽热的气流猛然喷涌而出，随之而来的，是一团蠕动的巨大肉瘤。
它如同一块不成形的血肉山峦，缓缓从地底涌现出来，其表面布满扭曲的筋脉与突起的骨刺，血浆般的液体自裂缝中汩汩流淌，滴落在地面上，瞬间腐蚀出大片焦黑的痕迹。
肉瘤上隐约能看到人形的残肢与扭曲的面孔，那些面孔中，有的正是此前被吸入的教徒与EDF士兵。
他们的眼睛依旧睁着，嘴巴无声张合，仿佛灵魂被困其中、永无解脱。
“确认目标。”队长沉声开口。
战术界面立刻将肉瘤的形态数据传输至舰队。
信号中夹杂的能量波动指数，已经完全突破预警临界值，与红色神印引发的“尸变体”特征高度吻合。
六名帝武卒并未立刻拔枪，他们明白自己的任务——
观察、确认、上报。
纪律比生命更重要，而未经授权的“自由交火”，在帝国律条中等同于违抗命令，除非是迫不得已的情况下，他们是不会主动出手的。
然而，他们依旧下意识调整了姿态，手中武器随时准备激活，身躯如同蓄势待发的钢铁雕像。
丛林深处的氛围骤然凝固，唯有那咆哮与蠕动声震撼天地。
巨型肉瘤继续向外涌出，覆盖了塌陷的基地，如同一头正在破壳而出的怪物。
它的血肉不断蠕动，似乎在孕育更多的恐怖形态，而那些尚未死绝的教徒，则在它的体表与裂缝间扭动挣扎，发出半人半兽的痛嚎。
狂热的祷告终于化为绝望的哀鸣。
帝武卒们的头盔传感器不断捕捉到新的能量波动，数值以指数级攀升，整个尤卡坦半岛的能量图像，则是正以肉眼可见的速度被那股力量扭曲。
“报告，目标已突破地表，规模持续扩张，推测为尸变体聚集的‘首脑’正在生成。”队长继续进行着汇报。
耳机中传来也短促的回应：“已确认，继续保持待命，若出现紧急情况，可自由开火。”
回应结束的那一瞬，六名帝武卒再度陷入沉默。
他们没有畏惧，也没有犹豫，只是目不转睛的凝视着远方怪物——
那头由疯狂、死亡孕育的巨兽，抬起那难以形容的血肉之躯，发出撕裂天地的怒吼。
“黑暗”的序幕已经拉开
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