宣武元年秋，巡狩司总使顾云直呈上清查隐产的第一份奏报。
半年之间，巡狩司铁骑四出，足迹踏遍青、并、梁、荆、徐、崖六州。那些在北伐中被连根拔起的世家门阀，其深埋于地下的暗产被一一起出，隐田数十万亩，隐户十余万人，金银细软堆积如山，奇珍字画琳琅满目，旧朝官窑瓷器成箱成柜。全部折合白银，竟达一千八百万两之巨。
消息传至燕京，朝野震动。不仅仅是数字之巨令人咋舌，更因这笔巨财的到来，恰如一场及时雨，浇在了大燕国库干涸已久的田垄上。左统江龙颜大悦，当朝封顾云直为并侯，食邑万户。
同年，四域指挥使体系全面运转。
北域由太子左宁兼任，但他政务缠身，又兼南征在即，实际事务悉数交由副指挥使打理。北境三军本就精锐，只需维持操练、巩固边防即可，倒也不需太多费心。
中域指挥使洪源，这位燕州军七家将中以“铁面”著称的老将，将青、并、梁三州的疲兵尽数收拢，汰弱留强，去芜存菁，得精兵四万。他将这些重新焕发锐气的士卒屯田于青江两岸，当年秋收便获粮八十万石。
南域指挥使程承坐镇荆州，将荆、徐二州驻军混编操练，他在荆河沿岸开辟屯田百余处，且耕且练，将士们手不离锄、心不离枪，军容日渐整肃。
东域指挥使张泽郢将崖州、海州水军整编为两支水师，一驻崖州，一驻海州。战船百余艘，水兵两万余人，日夜操练于风浪之中，不辍寒暑，海面上号角声声，帆影重重，已隐然有了一支劲旅的气象。
天下之兵，经此一载重整，便失了左脚孱弱、右脚粗壮的不平衡局面，九州不再只有燕云二州有可战之兵。
宣武二年春，老枪圣陆截惊终究没能挡住岁月的侵蚀。
他撑过了那个风雪交加的年关，却在春寒料峭的二月里，于睡梦中安然离世，享年八十三岁。陆水寒守在榻边，看着爷爷的呼吸渐渐微弱、渐渐远去，至始至终没有发出一声哭泣。她只是握着那双曾经握枪的手，直到那双手彻底凉透，左宁依照陆截惊的遗愿，没有大办丧事，只在燕京郊外选了一处向阳的山坡，将他安葬在那里。没有墓碑，没有墓志铭，只有一抔黄土，和两个孙女亲手种下的几株翠竹，春风拂过，竹叶沙沙，像极了老人在世时那爽朗的笑声。
一个月后，李淳钧在军营中突破宗师境的桎梏，迈入武圣之境。
宣武二年秋，九州腹地的生产恢复初见成效。
并州、青州当年粮食总产恢复至战前四成，田野间再不见兵戈人祸的疮痍，朝廷颁布《大燕律》初稿，令各州试运行，废除前朝苛法二十余条，百姓称便，狱讼为之一清。各地书院陆续恢复，云渺书院更是门庭若市，不仅燕京的世家子弟争相入学，就连远在南域的寒门学子也慕名而来，书声琅琅。
同年，四域军队的整编与操练基本完成，北域精兵二十万，驻防燕、云、辽、戎，镇守北疆；中域八万劲卒，分驻青、并、梁三州，拱卫腹地；南域水陆大军六万，集结于荆楚之地，战舰数百，粮草充盈；东域水师两万，巡弋于东南沿海，护卫海疆。
户部奏报，宣武二年全年税收折合白银一千二百万两，加上巡狩司查抄隐产所得，国库渐丰，再也不是开国时那个捉襟见肘的模样。
就在这片欣欣向荣的春色中，一道圣旨从燕京发出，八百里加急，一路向南，直入荆州。
......
宣武三年，三月。草长莺飞。
荆州柳府的门前，两棵老槐树抽出了嫩绿的新芽，阳光透过枝叶洒下来，在地上投下一片斑驳的光影。
府门大开，仆人们进进出出，脚步匆忙，脸上带着掩饰不住的紧张。
一队玄甲骑兵从官道上缓缓驰来，旌旗猎猎，为首的是一员老将，身披玄铁重甲，面容黝黑，颧骨高耸，正是南域指挥使程承,他翻身下马，大步流星地走向柳府正门，身后跟着四名亲卫，手中捧着明黄绢帛,那是大燕天子的圣旨。
柳元风早已得了消息，率阖府老幼迎于门外。
他今日穿了一身月白色的文士袍，去年才蓄的三缕长髯修剪得一丝不苟，面容依旧俊雅，看不出半分老态，可他的眼底深处，却藏着一丝不易察觉的复杂神色，他早在大燕开国的时候就准备好了，但是最后是在两年之后，朝廷才准备南征。
而他柳家，和尚存的零散本地豪族更是目睹了巡狩司将覆灭的世家藏在暗中的资产一一翻出，有些暗中取走了一些的世家被巡狩司借机连根拔起，他就知道，世家的时代，在如今是彻底走到了尽头。
他也很庆幸自己约束了族人，也放下了权欲，没有在涉足那些东西，安安稳稳地选择当富家翁。
......
“柳元风接旨！”
程承的声音洪亮如钟，在柳府门前回荡。
柳元风双膝跪地，俯首叩拜。身后的族人、仆从黑压压跪了一片。
程承展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：荆州武圣柳元风，文武兼资，忠勇可嘉，久镇一方，克尽职守。今朝廷有事于南疆，特召卿入京，以备咨议。着即启程，不得有误。钦此。”
柳元风伏在地上，心中一凛。
南疆，南夷。这道圣旨，终究还是来了。
“臣柳元风，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
他双手接过圣旨，郑重地举过头顶，然后缓缓起身。程承上前一步，在他耳边低声道：
“柳公，陛下和太子殿下在等着您。荆州、徐州两地军马，即日起进入预备状态。您这边，也该动起来了。”
听到太子二字，柳元风不免有些一哆嗦，但马上点了点头，目光望向北方，燕京的方向，天高云淡，春光明媚。
可他知道，那明媚之下，是即将燃起的烽烟。
南征，终于要来了。
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