他深知，对这些残忍暴虐、手上沾满无辜百姓鲜血的匪徒，任何仁慈都是对逝者的背叛。
“说，士燮的主力现在何处？你们的巢穴在哪里？若有半句虚言，本王让你们求生不得，求死不能！”
顾如秉的声音不高，却带着一股令人骨髓发寒的压迫感。
俘虏们吓得魂飞魄散，争先恐后地磕头求饶，七嘴八舌地交待。
在顾如秉下令用了最严厉的酷刑反复拷问、交叉验证之后，终于得到了相对可靠的情报。
士燮的主力，目前确实盘踞在幽州北部地势险要、易守难攻的黑风岭。
而且，他们并非孤立无援，竟然与被打散后逃入深山的乌桓残余部落暗中勾结在了一起！士燮为乌桓人提供抢来的部分财货和粮食，而乌桓人则为他们提供优质的战马、充当向导，甚至在某些大规模行动时提供骑兵支援。
“乌桓……”
顾如秉咀嚼着这个名字，眼神变得更加深邃冰冷。
“真是记打不记疼！看来上一次的教训还不够深刻，竟然还敢在这个时候跳出来，与士燮沆瀣一气，挑战本王的底线！”
他对于乌桓那来去如风的机动能力确实感到有些棘手。
这些游牧民族天生就是优秀的骑兵，善于利用地形，想要将他们彻底根除，绝非易事，必然要耗费巨大的时间和兵力，进行长时间的清剿和封锁。
相比之下，盘踞在黑风岭的士燮主力，虽然据险而守，但目标固定，只要谋划得当，集中优势兵力，解决起来反而相对“轻松”一些，至少目标明确。
但顾如秉心中同时升起一丝疑虑。
乌桓人不是傻子，他们应该很清楚与自己为敌的下场。
上一次幽州大战，他们损失惨重，部落几乎被打散，为何还敢冒着被彻底灭族的风险，支持士燮这个丧家之犬？
除非……士燮手中，掌握了某种让乌桓人无法拒绝，甚至甘愿铤而走险的东西？
是足以让他们恢复元气的巨大财富？
还是……某种承诺，或者胁迫？
黑风岭易守难攻，士燮匪帮又狡诈如狐，若不能断其根基，即便大军围剿，也难保不会被他利用复杂地形和外部支援再次溜走。
顾如秉深知，乌桓残余部落提供的马匹、向导乃至可能的兵力支援，是士燮目前还能如此猖獗的关键。
欲灭士燮，必先绝其外援！在综合考量了直接军事清剿乌桓残部所需付出的巨大代价与时间后，顾如秉做出了一个大胆的决定——亲赴乌桓部落，进行谈判！
此议一出，张飞第一个跳出来反对。
“大哥！何必亲身犯险？
那些乌桓蛮子，反复无常，毫无信义可言！让俺老张带兵直接平了他们营地便是！”
顾如秉摇了摇头，目光深邃。
“翼德，武力征服固然痛快，但幽州经不起连绵战火，我军主力亦不能长久陷于此地。若能以威势迫其屈服，以利益诱其归附，兵不血刃瓦解士燮臂助，方为上策。
何况，我也想去亲眼看看，究竟是什么，让这些败军之将，仍有底气敢与我为敌。”
他心意已决，不再理会张飞的嘟囔，精心挑选了随行人员。
马超勇武过人，且西凉铁骑出身，对草原部落的习性有所了解，是必不可少的威慑与助手。
此外，他只带了数十名最为精锐忠诚的亲卫，人人配双马，以保证机动性和足够的自保能力。
为表“诚意”，他还特意命人准备了十几箱上好的蜀锦绸缎、江南茶叶以及一些精致的瓷器作为礼物。
准备停当后，顾如秉将渔阳军务暂交张飞与守将赵桐共同负责，严令坚守，不得妄动！
随后，他便与马超带着这支精悍的小队，按照俘虏提供的大致方位，策马深入幽州北部广袤而荒凉的草原与丘陵地带。
经过数日的跋涉与谨慎探寻，他们终于找到了乌桓残余部落的聚居地。
那是一片位于河谷地带，依水草而建的营地，规模不大，毡房稀疏，牛羊数量也远不如鼎盛时期，处处透露着衰败与窘迫。
部落的守卫远远就发现了他们这支队伍，立刻吹响了号角，营地内一阵骚动，数十名乌桓骑兵呼啸而出，手持弯刀，警惕地将他们拦在营地之外。
马超上前，用半生不熟的胡语夹杂着汉语，表明了身份和来意——“大汉烈王，顾如秉，亲自前来，与尔部首领会面。”
听闻是烈王亲至，那些乌桓骑兵脸上明显露出了震惊和畏惧的神色，交头接耳一番后，一人飞快回营禀报。
过了好一会儿，才有人出来，示意他们可以进入，但随行亲卫大部分被要求留在营地外围，只允许顾如秉、马超以及四名捧着礼箱的亲兵进入核心区域。
在最大的一座，装饰着一些陈旧兽角和彩色布条的毡房前，顾如秉见到了这个乌桓残部的首领。
这是一个身材魁梧、面容粗犷的中年汉子，穿着一身略显破旧的皮袍，眼神锐利而充满戒备，甚至带着一丝刻意表现出来的倨傲。
他并未出帐相迎，而是大马金刀地坐在毡房内的主位上，身边站着几名同样神色不善的部落头人。
“大汉的烈王，不在你的繁华之地享受，跑到我们这苦寒草原来做什么？”
首领开口了，声音沙哑，带着明显的疏离和一丝不易察觉的轻视。
“我这里，可没有你们汉人喜欢的亭台楼阁，美酒佳肴。”
顾如秉面色平静，自顾自地走到帐中铺着的毡毯上，盘膝坐下，马超则按剑立于其侧，目光如鹰隼般扫视着帐内众人。
顾如秉缓缓开口。
“首领何必明知故问。本王为何而来，你心中清楚。
士燮，乃国之大贼，屠戮我子民，劫掠我州县。听闻贵族与他，近来走动颇近？”
那首领哼了一声，语气更加傲慢。
“草原上的雄鹰，与谁交朋友，难道还要向你们汉人汇报吗？烈王，你的势力确实庞大，但这里是我们乌桓人的草原！
天高地阔，你来不了几次大军，就算来了，我们翻身上马，就能消失在草原深处，你能奈我何？想让我们断绝与士燮的合作？凭什么？”
他这番话，几乎是赤裸裸地表明了倚仗地理和机动力，有恃无恐的态度。
认为顾如秉的势力核心远在中原，无法对他们进行持续有效的清剿。
顾如秉听着，眼神渐渐冷了下来。
他知道，对于这种信奉弱肉强食、畏威而不怀德的角色，单纯的道理和怀柔是行不通的，必须软硬兼施，而且“硬”的一面要足够刻骨铭心。
他不再多言，只是端起面前乌桓人呈上的，不知是何物酿造的浑浊马奶酒，轻轻抿了一口，随即，看似随意地将酒杯往地上一顿。
这就是信号！
一直如同雕塑般站立在马超，动了！
快！快得只留下一道残影！
仿佛一道银色的闪电骤然炸开！
帐内那几名乌桓头人和守卫甚至还没反应过来，就只觉得喉头一凉，或是胸口一痛，眼前的世界便迅速被黑暗吞噬。
马超的龙骑枪化作点点寒星，精准而致命，伴随着几声短促的闷哼，几乎是同一时间，帐内除了那首领之外的所有乌桓护卫和头人，全部咽喉或心口中枪，倒地毙命！
鲜血瞬间染红了毡毯。
而那柄冰冷沾血的枪尖，在马超手腕微抖，震落血珠后，已经如同毒蛇般，悄无声息地抵在了乌桓首领的咽喉之上。
冰冷的触感让首领浑身汗毛倒竖，他能清晰地感觉到枪尖传来的死亡气息，只要持枪之人手腕轻轻一送，他立刻就会步上手下们的后尘。
他脸上的傲慢和倨傲瞬间消失得无影无踪，只剩下无边的恐惧和难以置信，身体僵硬，一动不敢动，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
直到此时，帐外才传来一阵惊呼和兵刃出鞘的声音，显然是留守的亲卫和帐外的乌桓守卫听到了动静。
但顾如秉带来的那几十名亲卫早已有所准备，立刻结阵在外，与闻讯而来的乌桓武士对峙起来，气氛剑拔弩张。
顾如秉仿佛没有看到眼前的杀戮和颈前的枪尖，他放下酒杯，目光平静地看着那脸色惨白的首领，语气依旧平稳，却带着不容置疑的威严和刺骨的寒意。
“现在，我们可以好好谈谈了吗，首领？”
他耐心地，一字一句地晓以利害。
“士燮屠村戮民，手段之残忍，人神共愤。这，已经触及了本王的底线。
他，必须死，他的匪帮，必须被连根拔起！
这一点，没有任何转圜的余地。至于那些帮助过他，给他提供庇护、马匹、粮草，让他得以继续作恶的势力……”
顾如秉的声音陡然转厉，如同北地的寒风。
“在本王剿灭士燮之后，也绝不会放过！有一个，算一个，必将一一清算，彻底铲除！你以为，凭借草原的广阔，就能高枕无忧？
本王可以告诉你，若乌桓继续协助士燮，那么，你们这残余部落里的每一个人，无论男女老幼，都将被视为士燮同党！
本王会调集大军，联合周边所有部落，进行拉网式清剿，焚其草场，断其水源！
到那时，你觉得，你们这点人，还能在这片草原上生存下去吗？等待你们的，只有彻底的灭亡！”
每一句话，都如同重锤，狠狠砸在乌桓首领的心上。
颈间枪尖的冰冷，帐内浓郁的血腥气，以及顾如秉那平静话语中蕴含的滔天杀意和坚定决心，彻底击垮了他最后的心理防线。
他丝毫不怀疑，眼前这个看似平静的汉人王者，绝对说得出，做得到！
“饶……饶命！烈王……饶命！”
首领的声音颤抖着，充满了恐惧。
“我……我答应！我们乌桓部，从此与士燮划清界限，再无往来！绝不敢再提供一匹马，一粒粮！”
顾如秉看着他，知道火候已到，语气稍缓，给出了胡萝卜。
“很好。识时务者为俊杰。
只要贵族信守承诺，断绝与士燮的一切联系，我顾如秉亦可承诺，待平定匪患后，我的势力愿与乌桓开展长期、公平的贸易。
你们可以用牛羊、毛皮，换取我大汉的粮食、盐铁、布匹。至少，能让你们残余部众的日子，不像现在这般困苦，得以休养生息。”
威逼，加上利诱。首领脸上神色变幻，挣扎，恐惧，最后是一丝无奈的妥协。
在喉咙前那杆要命银枪的持续“提醒”下，他犹豫再三，最终还是艰难地点头。
“我……我代表部落，同意烈王的条件……我们，与士燮，再无瓜葛！”
“明智的选择。”
顾如秉示意马超可以稍稍收回枪尖，但那股威慑依旧存在。
他接着问道。
“现在，将你知道的，关于士燮的情报，尤其是他主力在黑风岭的布防、兵力多寡，以及……他究竟凭什么能说动你们冒险与他合作，统统告诉本王。”
死里逃生的首领不敢再有丝毫隐瞒，如同竹筒倒豆子般，将自己知道的情报和盘托出。
他证实了士燮主力确在黑风岭，并且详细描述了几个已知的隘口和哨卡位置，以及士燮麾下大概能集结起的核心战力人数。
同时，他也提到，士燮确实收拢了一部分被大汉击溃后、不愿归附或走投无路的其他乌桓小部落残部，许以重利，让他们充当了马匪劫掠的急先锋和外围屏障。
“至于他为何能找到我们……”
首领脸上露出一丝苦涩和后怕。
“大约一个多月前，士燮曾亲自带着几个人，找到过我的营地，想要说服我与他结盟。”
顾如秉眼神一凝。
“哦？
他带了谁？”
首领回忆着，眼中闪过一丝惊悸。
“除了几个护卫，他身边还跟着一个穿着灰袍，拿着长枪的男人。
那个人……很可怕，非常可怕！
他几乎没怎么说话，但是……但是当时，就在我的大帐里，因为我的一个手下对士燮出言不逊，那个人……他就动了手。”
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