宁拙对曹贵的看法是非常认同的。
他沉思了一下，对曹贵道：「曹兄所言，实有道理。不过事关重大，我需要好好考虑一番。明日就是小试的第三轮，今夜时间有限，想必曹兄也有其他人要拜访吧？」
通商堂必不可能，只想和宁拙合作。
曹贵轻笑一声：「不瞒宁拙公子，我只负责您这一路。」
他还想再争取一下，但触及到宁拙平静的目光，话涌出喉咙的时候，已经变成：「既如此，那在下就不叨扰了。」
宁拙当即唤来厨老相送。
孙灵瞳在角落里显露身形：「小拙，我们财力有限，若是能获取外援，更早用上南明火炉自然是好的。只怕失去主动，到时候，到底是否是南明火炉之主，可不好说。」
「我们不必立即做出决定。今夜肯定会十分热闹，会有无数势力来寻呢。」
「不若待价而沽————」
宁拙先是点头，然后摇头，叹息道：「老大，我所虑者正是如此啊。」
参加南明火炉小试第一轮的修士，人数庞大，足有上万人。
到了第二轮，参与者锐减到了两千余，但也足够多。
现在要参加第三轮的，只有数十人了。一直在等待机会的各大小势力、个人早就蠢蠢欲动，此刻纷纷出手。
原因只有一个，南明火炉的价值极其巨大，哪怕是超级势力都会因此受益。
哪怕它的价值还存疑，也不妨这些势力、个人伸手。
若是宁拙是通商堂，他也会这样干。只要付出资源，就可能染指南明火炉，何乐而不为呢？
对于个人或者小势力而言，这些资源可谓天价。但对于大组织，或者强者来讲，不是拿不出来。只要未来可期，就可投入进去！
宁拙沉吟：「从曹贵带来的信息来看，第三轮显然和之前两轮不同。很可能会让参加试炼的修士，直面丹炉或者器灵？」
「所以，通商堂方面并不惧怕我的验证。」
孙灵瞳猜测：「第三轮有可能会是最终一轮，决出最后的胜者。所以，他们这些人迫不及待地开始下场。」
「如果还有第四轮，这些人的开价必定比之前更高。」
「唉，小拙，至少你应该先听听通商堂的报价！」
「不过不要紧，接下来肯定还会有其他人来接触我们的。哎，你说，我也有资格，是不是该主动现身，方便这些人找到我呢？」
宁拙连忙摇头，面带肃穆凝重之色：「恰恰相反。」
「这反而是引祸之道！」
「老大，千万别小瞧了一个超级势力啊。你的身份当不得真，很容易就会露出马脚来，给自己招来灾祸。」
孙灵瞳不以为意地耸肩：「万象宗的情报收集能力，也不怎么样啊。他们调查你的身份，已经这么多天了，还没有查出你是孟瑶音之子的身份呢。」
「这次的丹炉小试举办的这么匆忙，时间相当紧凑的，那些人能调查出我什么来呢？
「」
「啧。」
「我差点忘了。要是调查出我和你的关系，可就糟糕了！」
孙灵瞳扼腕叹息，当即摇头：「小拙，你考虑得比我周到。还是不去冒险为妙。」
若是孙灵瞳一个人，恐怕很大概率会这样做。
宁拙见孙灵瞳自己改变了想法，便继续思考，轻声低喃：「之前，我们的注意力都集中在南明火炉，在想如何获得朱雀器灵信任一事上来。」
「曹贵到来，及时提醒了我。」
「我们的处境并不安全。南明火炉的价值太大，整个万象宗都围绕着它，形成了一股危险的暗流漩涡。稍不留意，我们很可能会被侵害、吞没！」
这倒不是有什么生命危险，而是立场，或者说阵营。
宁拙来到万象宗总山门，一直都很在意这一点。为此，不惜先后婉拒了钟悼、拓跋荒，但现在他发现，自己很可能因为南明火炉，而被其他阵营强拉进去。
宁拙背负双手，一时间在修炼室中踱步，苦思破局之法。
孙灵瞳看到的是机会，他打的主意是虚以委蛇、左右逢源。
宁拙不这样想。因为旁人不是傻子，不会任由一个小人物左右横跳的。
这里面存在一个微妙的区别—
宁拙能够在钟悼、拓跋荒之间这么行事，是因为钟悼看重的是宁拙这个人。拓跋荒为了报复钟悼一手，故作大气，所以宁拙婉拒他的礼物后，他更不可能翻脸一那这不就显得他的器量比钟悼更差了么。
但现在，各大势力图的是南明火炉、朱雀器灵。而不是图谋宁拙本身，所以也就不必照顾他个人的感受。
朱雀器灵信任有限的修士，只是因为它太虚弱，受到的惊吓太大了。
只要能安抚好它，让南明火炉修复完成，那么该修士的利用价值也就降低为零了。
宁拙不需要问，都知道通商堂开出的条件，必然丰厚，但约束也必定强大。若按照通商堂的提议来，南明火炉只是过了宁拙这一手，最终会归属于通商堂本身。
当然，这也不是什么阴谋诡计。人家交代得很清楚，单独的个体想要修复南明火炉，实在太难了。大多数的势力要投入海量资源，也够呛。
所以，这是一场阳谋。
正道玩的就是这个一在最合适的时机出手，摆明车马炮，都是明牌，一切摊开来玩。
「像姜平、沈红药这样的主队，就不必说了，肯定是受到丹霞峰、炼丹房的大力支持的。」
「百草翁从第一轮开始，就和百草峰的药农们同进同退，已经是半个百草峰之人了。
我和他交过手，炼丹上我暂且还不如他。」
「我还是没有加入派系，否则不会有现在的麻烦。」
其实，宁拙现在就可以宣布，成为儒修群体中的一员。
但这个派系，发展了这么多年，还是如此规模，显然是万象宗的边缘势力。宁拙本身也不是儒修，加入进去，身份尴尬。除此之外，宁拙想要维护自己在白纸仙城中的利益，至少得加入八峰十六堂之一，或者投靠极个别的宗门强者。
诛邪堂仍旧是现在的首选。
但宁拙担心的是钟悼、诛邪堂本身在万象宗内的位置，过于突兀了，得罪的人太多，外部关系恶劣。
且还有一点隐忧，那就是诛邪堂堂主钟悼的个性。他除恶务尽，对罪恶深恶痛绝的性情，让兼职白纸仙城副城主之位的宁拙，在将来是很难相处好的。
「我要加入万象宗，一定要取得更好的位置。」
「其派系不一定要比诛邪堂更强势，也不一定是更高层，但需要在政治上有更多空间和余地，能让我从容腾挪。」
宁拙忽起一念：「万兽峰呢？」
他旋即摇头。
拓跋荒虽然送了重礼，当众招揽宁拙，但其实和宁拙根本不熟。且根据宁拙陆续打探，拓跋荒其人气焰嚣张，得罪的人也不少。
选万兽峰还不如选诛邪堂。
「要不要找娘亲的那位至交好友？」
宁拙再次摇头。
他记得非常清楚，当时孟瑶音是如此交代他的—「她是娘亲的至交好友，你可尝试信任。」
「尝试」二字非常微妙，宁拙早就有所领悟。
人死灯灭、人走茶凉，乃世间常态。人性禁不住考验，也没必要考验。
宁拙来到万象宗总山门，从未想过走这层关系的原因还有一个：温软玉的汇报一出，孟瑶音的信息会被宗门重新翻出来，进行再调查。她生前的至交好友，必然也在调查范围之内。
宁拙故意接近，很容易暴露身份。
现在的事实证明，宁拙在这方面的保守选择是非常明智的。
单靠万象宗的调查，居然到现在都没有查验出他的真实身份来。这让他身居暗处，占据了许多主动权。
「在这么一个节骨眼上，去求告她，等若是将把柄送上门，任人拿捏。」
「这对未来的关系经营，十分不利，令我相当被动。」
正思考到这里，宁拙察觉到储物腰带的异常微震。
他神识探入，发现异动的乃是神像。
祝焚香通过神像，暗中向宁拙传递关键信息她代表祝家，邀请宁拙进行另一场合作。其目的和通商堂是一样的。
宁拙看到这份信息，顿时面沉如水，有些急躁起来。
「不能再拖下去了！」
再拖下去，会有更多派系的使者前来拜访。宁拙的每一次推拒，都是在得罪人。
高手往往走一步、算三步，宁拙已看到未来的损失和危机。
他知道自己必须尽快做出判断。
他忽然取出玉简，仔细研究。
玉简中是一份名单，参加南明火炉小试第三轮的修士，基本上都名列其中。
他神识扫了三遍，唤来公孙炎：「你且去诛邪堂，求见堂主钟悼，以我名义，商借白虹正气节！」
公孙炎闻言，顿时面露难色：「少爷，我人微言轻，又是夜里，去求见钟悼大人，岂能成功？」
公孙炎很有自知之明。
事实上，就算是宁拙本人求见，也未必能得到接见。
例如钟悼这样的大人物，岂是谁想见就能见到的？
宁拙却摇头：「你去就是了。记住，我只借白虹正气节。」
公孙炎领命而退。
宁拙又开始踱步，始终不太放心，刚抬头看向孙灵瞳：「老大————」
孙灵瞳嘻嘻一笑，打断道：「我知道啦，我暗中跟随，护他一路。」
公孙炎早已对宁拙归心，哪怕任务难度极高，他心中没有一点把握，也要硬着头皮去撞，才不算辜负了宁拙。
他来到诛邪堂正殿所在，见到门口的侍卫，刚阐明自己的请求，侍卫便笑道：「原来是宁拙公子想要借白虹正气节一用？」
「可以。」
「钟悼大人早有嘱咐，稍等片刻。」
侍卫神识传念，没过多久，就有使者带着白虹正气节，来到公孙炎的面前。
公孙炎接过白虹正气节时，感觉像是在做梦。
他旋即又听使者询问：「宁拙公子还有什么要借的？钟悼大人已经吩咐过了，但凡诛邪堂库藏中有的，无不例外，都可借出，以助公子成事。」
公孙炎仔细回忆，发现宁拙最后关照，只借白虹正气节。他果断摇头：「我家少爷只想借白虹正气节。」
使者面带和善的微笑：「好说好说。今后若有其他需求，只管来借。」
就这样，公孙炎轻轻松松完成了任务。
在半路上，他想明白了：「看来是少爷和钟悼大人，早就达成了默契。我只是使者而已。是我杞人忧天了，少爷自有手段，岂会如此勉强属下？」
青石洞府。
「真借到了！」宁拙心头微震。
借助人命悬丝神通，他通过孙灵瞳观察到全程，也听到了使者和公孙炎交谈的话。
诛邪堂堂主钟悼愿意相助，是在宁拙的判断之内的。
尤其是宁拙钻研了第三轮的名单后，发现并无明显的诛邪堂的人手，便猜测诛邪堂此番或是因为云牢暴乱，顾此失彼，等到想要在南明丹炉小试中插手，已经晚了。
但让宁拙感到意外的是，钟悼预判了宁拙的行动，提前将白虹正气节做了布置。
这让宁拙不由心生凛然，从这点上来看，他的正道造诣已被钟悼碾压。
尤其是钟悼只拿出白虹正气节，派遣使者说的话，更让宁拙产生了一抹震惊之情钟悼判断他，竟是判断得如此之准！
姜还是老的辣啊。
「唉。」
「看来此番，我是欠下钟悼一个大大的人情了。」
公孙炎一路疾驰，回到青石洞府。
厨老早就在门口相迎：「少爷安排了，让你将白虹正气节挂在洞府门头即可。」
公孙炎啊了一声，心中越发肯定之前的判断：「果然一切都在少爷的安排之内！」
一时间，不由对宁拙更加钦佩。
白虹正气节刚挂上不久，一位使者趁夜来访。
「啊，这是？！」他认出了白虹正气节，心头一震，自然联想，「原来如此！宁拙已经得到了诛邪堂的大力支持了。他深受钟悼看重，此番情形毫不奇怪。罢了，罢了。
2
使者知难而退。
后续十几路使者都做了相同反应。
唯有一人，却徘徊青石洞府附近。
只因他目的不同。
「秦德虽死，成果犹存。之前卜算，指向南明火炉小试。现在只剩下数十人，我大可凑近推算，看看他们之中是否藏着某种关键！」
来人正是箫居下。
站在箫居下的角度，反正每个人都要卜算一遍。不如就先易后难，从修为最低的那批人开始。
与此同时，青石洞府之内，宁拙猛地低头，目光如电盯着手指。
手指上的机关戒指忽然全力收缩，挤压得他手指剧烈疼痛！
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