“只怕什么？”朱桢抬眼，“只怕轮到我？”
谋士不敢接话。
屋内一时寂静，只有烛火轻轻作响。
朱桢走到窗前，掀开一角，看向夜色中的京城。城墙轮廓模糊，却沉沉压着人。
“他躲着不出面，”朱桢缓缓道，“却让所有人都看见，这刀不是陛下的，是他朱瀚的。”
“王爷的意思是？”
“他在等。”朱桢转过身，目光阴冷，“等谁先忍不住。”
与此同时，瀚王府。
书房内灯火未熄。
朱瀚坐在案前，手中翻着一册薄薄的卷宗。
这不是朝堂上的公文，而是宗人府近半年的夜录副本。字迹密集，却被他一页页翻得极快。
蒋越立在一旁，低声道：“楚王府那边，今晚动静不小。”
“急了。”朱瀚头也不抬，“急的人，才会露破绽。”
蒋越犹豫片刻：“王爷，陛下那边……”
“皇兄看得清。”朱瀚合上册子，“他要的是稳，不是快。我现在做的，只是把桌子擦干净。”
话音未落，外头传来脚步声。
沈青进门，行礼后低声道：“东宫来人。”
朱瀚抬眼：“太子？”
“是太子妃身边的内侍，说殿下有话，托人转给王爷。”
朱瀚略一沉吟：“说。”
“‘夜里风大，皇叔多添一件衣。’”
蒋越一愣，随即反应过来。
朱瀚笑了一下，那笑意很浅，却比方才轻松了几分。
“告诉他们，东宫今晚照常歇息，不必点灯等消息。”
沈青应声退下。
朱瀚起身，走到窗前。夜风掠过庭中，树影轻晃。
他知道，朱标明白他的意思了。
第二日清晨，宗人府再起波澜。
几位宗室同时递了请见折子，言辞不一，却都绕着一个意思——请陛下严查河工旧案，以正宗室清名。
消息一出，朝中暗暗哗然。
“这是怕被牵联，先自证清白了。”
“也可能，是有人坐不住了。”
御书房内，朱元璋看着那几份折子，冷笑一声。
“都说自己清白。”他将折子往案上一丢，“那当年脏银子，是自己长腿跑进账里的？”
内侍不敢接话。
朱元璋抬头，看向站在一旁的朱瀚。
“你怎么看？”
“他们不是要清白，”朱瀚语气平稳，“是要一个机会，把水再搅浑。”
朱元璋眯起眼：“那你给不给？”
朱瀚沉默片刻：“给。”
朱元璋一怔。
“不给，他们只会更急。”朱瀚继续道，“给了，他们反而要露底。”
朱元璋盯着他看了许久，忽然笑了。
“你这性子，倒真像当年的我。”
他抬手：“准他们查。但查的人，由锦衣卫和刑部共管，宗人府只旁听，不得插手。”
旨意一下，宗室一边松气，一边又生出新的不安。
第三日午后，刑部衙门前。
几名宗室代表被请入内堂，名义上是旁听，实则被安置在侧席，连卷宗都摸不到。
有人低声不满：“这是查案，还是防我们？”
刑部侍郎淡淡回了一句：“案子干净，自然不怕防。”
一句话，噎得人无话可说。
当天夜里，又一封密信，被悄悄送进楚王府。
信很短。
“锦衣卫已盯上旧账转手之人。”
朱桢看完，脸色终于变了。
他抬头看向谋士：“朱瀚这是要把线，一根根剪断。”
谋士低声道：“王爷，再不动，只怕就真来不及了。”
朱桢沉默良久，忽然问：“瀚王这几日，在做什么？”
“闭府不出。”
朱桢冷笑：“好一个闭府不出。”
他站起身，走到案前，提笔写下一封信，却在落笔前停住。
“改个法子。”他放下笔，“既然他不露面，那就让他不得不露。”
同一夜，东宫。
朱标仍未安睡。
案上摊着几份未批的奏疏，他却迟迟没有动笔。
顾清萍端着茶进来，看了他一眼：“殿下还在想白日的事？”
朱标点头：“他们开始动了。”
“皇叔挡在前头。”顾清萍轻声道。
“可挡得了一时。”朱标抬头，“挡不了所有。”
顾清萍将茶放下，语气温和却坚定：“那殿下就站稳。皇叔挡刀，是为了让殿下不用乱。”
朱标沉默许久，忽然笑了一下。
“清萍，你说得对。”
第四日清晨，京城北坊忽然传出动静。
一队工部差役在清点库房时，发现少了一批旧年河工所用的铁索。账目上写得清楚，三年前已封存，可库中却只剩下一半。
这本不算什么大事。
铁索旧了，报损也属常理。
可偏偏，就在同一日午后，北城护城河外侧，一段堤岸塌了。
塌得不大，却极巧，正好露出底下被重新动过的土层。
巡河的官吏下去一看，脸色当场变了。
“这底下……有人新埋过东西。”
消息一层层报上去，等送进刑部时，天色已经暗了。
刑部尚书看着呈上来的简报，沉默许久，才缓缓吐出一句话。
“这不是旧案翻账。”
“这是有人，要把旧案，变成新案。”
当夜，锦衣卫出动。
不是大张旗鼓，而是分成几股，直扑几处早已标记过的宅子。
其中一处，在北坊，一处在西城，还有一处，离楚王府别院，只隔了两条街。
北坊那户人家，表面是做木料生意的。
锦衣卫破门时，掌柜正在后院清点货物。
火把一照，墙角堆着的不是木头，而是一捆捆铁索，表面做旧，却还带着新土的潮气。
“这是……这是旧货，收来的旧货！”掌柜声音发抖。
校尉蹲下身，抽出短刀，在铁索上一刮。
亮光刺目。
“旧货？”他抬头，“河工制式，私藏者，按律当斩。你是嫌命长，还是嫌死得不够快？”
掌柜当场瘫坐在地。
另一边，西城宅子里，搜出的是账。
不是官账，而是私账。
账上记的，不是银两，而是“段”“节”“位”。
锦衣卫一眼就认出来——这是堤段编号。
第三处宅子，最安静。
门开时，屋内只坐着一人，正在慢慢喝茶。
那人见锦衣卫进来，竟也不慌，只放下茶盏，叹了口气。
“还是来了。”
校尉眯起眼：“你知道我们为什么来？”
那人点头：“因为那段堤。”
“谁让你动的？”
那人沉默了片刻，摇头：“我只收钱办事。”
“谁给的钱？”
“……我不能说。”
校尉冷笑，抬手一挥：“带走。”
这一夜，京城里有三户人家，灯再没亮起来。
天亮之前，刑部和工部的官员同时进宫。
御书房内，朱元璋听完汇报，手里的折子慢慢卷紧。
“新埋铁索，私记堤段。”他语气低沉，“这是要做什么？”
没人说话。
朱瀚站在一侧，终于开口。
“这是要出事。”他说，“不是翻旧案，是要造一个‘意外’，再把责任，扣回旧案上。”
朱元璋猛地抬头。
“扣谁？”
朱瀚没有迟疑：“扣太子。”
殿内空气一滞。
朱元璋眼神骤冷，像是多年未出鞘的刀。
“好胆子。”
朱瀚继续道：“他们知道，旧账翻得越多，越牵不到殿下身上。所以要一件新事，一件能让人说‘太子监国不稳’的新事。”
朱元璋一掌拍在案上。
“这是要逼朕出手。”
“是。”朱瀚点头，“也是逼我出面。”
朱元璋看着他，忽然问：“你出不出？”
朱瀚抬头，目光平静。
“我已经出过了。”
朱元璋一怔。
朱瀚转身，对殿外道：“蒋越。”
蒋越快步入内，呈上一份供词。
“昨夜第三处宅子里的人，已招了。”蒋越低声道，“钱，是经一名宗室内监转的手。”
朱元璋翻开供词，越看，脸色越沉。
名字不大，却极关键。
那是楚王府的旧人。
“把人，带到宗人府。”朱元璋冷声道，“朕要当着宗室的面问。”
旨意一下，京城彻底动了。
宗人府正堂，许久未曾这么满。
朱瀚站在一侧，没有坐主位。
楚王朱桢，也在。
他进门时，脸色还算镇定，可当那名内监被押上来时，指节却不自觉收紧。
“你可认得他？”朱元璋开口。
内监伏在地上，颤声道：“认得……是楚王府旧仆。”
朱桢猛地抬头：“你胡说！”
朱元璋抬手：“让他说完。”
内监不敢抬头，一句句往外倒。
如何收钱，如何转手，如何让人动堤，全都交代得清清楚楚。
堂中一片死寂。
朱桢脸色发白，却仍咬牙道：“陛下，此人一面之词，未必可信。”
朱瀚终于开口。
“那铁索呢？”
朱桢一滞。
“那账呢？”
无人应声。
朱瀚走前一步，声音不高，却压得整个正堂发紧。
“六哥。”他看着朱桢，“这一步，你走得太急了。”
朱桢盯着他，忽然笑了，笑得有些僵。
“你早就知道。”
“我知道有人会急。”朱瀚道，“只是没想到，是你。”
朱桢闭了闭眼。
朱元璋站起身。
“朱桢。”他声音冷得像铁，“私动河堤，意图生乱，你可知罪？”
朱桢沉默良久，终于跪下。
“臣……知罪。”
宗人府正堂外，暮色已沉。
檐下的铜铃被风吹得轻轻作响，声音不大，却在这片寂静里格外清晰。
朱桢被两名锦衣卫夹在中间，铁锁未上，却已是囚身。他的王服还在，衣角却被风吹得凌乱，失了往日的整肃。
“楚王殿下，请。”
校尉的声音很稳，没有刻意压低，也没有半分客气。
朱桢点了点头，抬脚往外走。
一步。
两步。
就在迈出宗人府正堂门槛的那一刻，他忽然停住了。
身后的锦衣卫一愣，下意识按住了刀柄，却没有催促。
朱桢慢慢回过头。
正堂之中，宗室诸王或站或坐，神色各异，有人低头不语，有人避开目光，唯有一人，仍站在原处。
朱瀚。
他没有坐主位，也没有居高临下，只是站在廊柱旁，衣袍素净，像个旁观者。
朱桢的目光，在他脸上停了片刻。
“七弟。”他忽然开口。
声音不大，却让堂内所有人都听得清清楚楚。
朱瀚抬眼，看向他。
“你是不是，一早就知道，会是这个结果？”
宗人府里，风声骤紧。
几位宗室下意识屏住了呼吸。
朱瀚没有立刻回答。
他看着朱桢，目光平静，没有胜者的审视，也没有失败者的怜悯，像是在看一个早已走到终点的人。
“我知道会有人走到这一步。”朱瀚缓缓道，“但我不知道，一定是你。”
朱桢怔了一下。
随即，低低地笑了。
那笑声里，没有怨毒，也没有愤怒，反倒像是松了一口气。
“也是。”他点了点头，“这局棋，早就下歪了。”
他抬头看了一眼宗人府的匾额，目光停留了一瞬，又收了回来。
“七弟，”他语气忽然放轻，“你替标儿挡了这一下，他会记得。”
朱瀚没有否认，只淡淡道：“我只是没让刀落到不该落的地方。”
朱桢看着他，眼中那点最后的锋芒，终于彻底散了。
“你还是老样子。”他说，“不抢功，也不留情。”
说完，他不再停留，转身迈出门槛。
第二日清晨，齐王府。
茶刚沏好，还未入口，便已经凉了。
朱榑坐在主位上，指腹一下一下敲着桌面，发出极轻的声响。
“人，真是被押进诏狱的？”
下首的幕僚低声回道：“是。昨夜三更入狱，名目是‘私动河工、意图生乱’，并未牵连旁人。”
朱榑皱眉：“并未牵连？”
“至少明面上，没有。”
朱榑沉默了一会儿，忽然冷笑一声。
“朱瀚。”
幕僚抬眼：“王爷？”
“这事不是陛下亲自下的手。”朱榑缓缓道，“是有人，把刀递到了陛下面前。”
幕僚犹豫片刻：“王爷是说……瀚王？”
朱榑没有回答，只端起茶，喝了一口，随即放下。
“去，把府里的账，再查一遍。”
“所有旧账，全部。”
幕僚心头一紧：“王爷，是不是太急了？”
朱榑抬头，目光冷厉。
“楚王就是不够急。”
同一时辰，蜀王府。
朱椿正在后园修竹。
一刀落下，竹节齐断。
侍从小心翼翼道：“王爷，楚王的事……”
“我知道。”朱椿把刀递给侍从，语气平淡，“昨夜就知道了。”
侍从忍不住问：“那……我们要不要？”
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