窗外，黎明终于艰难地撕破了浓重的夜幕，微弱的晨光混杂着依旧淅淅沥沥的雨丝，透过窗纸，在静室内投下清冷而模糊的光晕。
黑牙瘫坐在地，粗重的喘息声如同破旧的风箱，魁梧的身躯因极度的震惊与信息冲击而微微颤抖，脸色苍白，眼神空洞，仿佛灵魂都被那“鼍神师尊”的真相震出了窍。
苏凌静静地站在他面前，深邃的目光落在黑牙身上，没有催促，也没有安慰，只是带着一种理解般的沉默。
他缓步上前，伸出手，轻轻拍了拍黑牙的肩膀。动作很轻，却带着一种沉静的力量。
时间在寂静中悄然流逝。
窗外的雨声渐渐清晰，鸟鸣也愈发清脆。黑牙胸膛的剧烈起伏慢慢平复，涣散的眼神重新凝聚起焦点，虽然那焦点深处依旧残留着惊涛骇浪后的余悸。
他深吸了几口气，潮湿冰冷的空气涌入肺腑，让他混乱的头脑稍微清醒了一些。他用手撑地，有些踉跄地重新站了起来，坐回椅中，双手用力抹了一把脸，仿佛要将那层无形的震撼抹去。
苏凌见他稍稍缓过神，这才开口，声音平和如初：“怎样？听闻自己敬畏了十年、感激了十年的师尊，并非人族，而是一位......存在了不知多少岁月的鼍神，心中......可是难以接受？”
黑牙闻言，缓缓摇了摇头，脸上的疤痕在晨光中显得格外深刻。他的声音虽然依旧沙哑，却透出一股异样的坚定。“不......苏大人，我不是难以接受。”
他抬起头，目光直视苏凌，那眼神复杂，有未散尽的惊骇，但更多的是一种经过剧烈冲击后沉淀下来的清明与执拗。“我是震惊！莫说是我，换作这世间任何一个人，骤然听闻如此匪夷所思、颠覆常伦的真相，恐怕......都会如我一般，甚至比我更加失态。”
他顿了顿，喉结滚动，继续道，语气越来越肯定。
“可是，不管师尊他究竟是什么......是人，是精怪，甚至是......是神祇，那又如何？”
他的拳头不自觉地握紧。
“这十年，他对我的严苛酷烈，是真的；他传授我安身立命的本事，是真的；他在我昏死潭中时将我捞出，也是真的！没有他，就没有今日的黑牙！他于我，恩同再造！这份恩情，没有任何掺假！”
黑牙的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝。
“我黑牙，绝不会因为师尊的真身并非人族而感到丝毫丢脸，更不会因此就不认他这个师尊！无论他是何模样，来自何方，只要他认我这个弟子，我黑牙，便永远认他是我的师尊！这一点，至死不变！”
苏凌静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和一丝复杂的感慨。
他缓缓颔首，轻叹一声道：“你能有此心，不忘根本，确是难得。想必......鼍神他若知晓，也会深感欣慰。”
他的目光似乎穿透了屋顶，望向了冥冥中的某处，语气带着一种看透世情的苍凉。
“这纷扰乱世，人心鬼蜮，多少衣冠楚楚之辈，行事之残忍凉薄，怕是......还不及一些秉持本心的精怪呢。”
言罢，苏凌抬头，望向窗外。
雨势未停，但天色已明显放亮，灰白色的天光驱散了最后的黑暗。
他长舒了一口气，那气息中似乎带着一整夜倾谈后的疲惫，也带着一种时不我待的紧迫感。
“未曾想，这一番长谈，竟已过去一整夜。”苏凌的声音恢复了平时的沉稳，却隐约透出一丝深意。
“天，快亮了。时辰......已然不多了。”
他的目光重新落回黑牙身上，变得锐利而专注。
“黑牙，你在地底十年的前因后果，苏某大抵已明了。那么，你出来之后呢？离开那荒殿深潭，重见天日，你又经历了什么？是如何与孔鹤臣重逢，又是如何......成为他手中那把刀的？”
苏凌的语气平和，却带着不容回避的追问道：“这后面的故事，你需抓紧些，讲与我听了。”
黑牙迎着苏凌的目光，重重地点了点头，粗声道：“是，苏大人。”
窗外的雨，依旧下着，敲打在屋檐上，发出连绵不绝的声响，仿佛在为这漫长一夜的揭秘，奏响最后的尾音，也为一段新的、关乎杀戮与阴谋的往事，拉开序幕。
黑牙深吸一口气，仿佛要将那夜孔府书房的压抑气息再次吸入肺中，粗粝的嗓音带着回忆的滞涩，缓缓开口
“那日......我从那荒殿密道出来，重见天日时，已是黄昏。十年地底生涯，乍见外界光线，刺得眼睛生疼。”
他描述着当时的不适与内心的激荡。
“但我顾不上这些，心里只有一个念头。去找孔大人！十年之约已到，我......回来了！”
他看向苏凌，眼神复杂道：“当夜，我便依着十年前模糊的记忆，悄无声息地潜入了孔府。孔府守卫森严，但对我而言，形同虚设。”
“我很轻易地便找到了十年前那间......我跪地哀求他教我出路的那间书房。”
“我推开那扇熟悉的、带着檀木香气的房门时，孔大人......他正背对着我，站在巨大的花梨木书案前，似乎在欣赏墙上挂着的一幅墨宝。书房里烛火通明，熏香袅袅，一切都和十年前那般雅致，甚至......更加奢华了几分。”
他仔细回忆着，向苏凌描述阔别十年后孔鹤臣的模样。
“听到开门声，孔大人缓缓转过身来。十年光阴......似乎并未在他身上留下太多痕迹。”
黑牙的语气带着一丝不易察觉的讶异。
“他看起来......并不显老，面色红润，反而比十年前略微发福了些，脸颊丰腴，下颌的线条都圆润了。”
“他身上穿着一件深紫色的锦缎常服，袍袖和衣襟处用金线绣着繁复的缠枝莲纹，在烛光下隐隐泛着光。头发梳得一丝不苟，戴着一顶同样质地的软脚襆头，整个人透着一股养尊处优、位高权重的雍容气度。”
“只是......他转过身看到我的一瞬间，那双总是显得温和深邃的眼睛里，露出的神情......却完全不是那么回事了。”
黑牙的神情带着不解道：“他......他显得极其吃惊！甚至可以说是......惊骇！手里的一个白玉把件都差点脱手掉落。他瞪大了眼睛，死死地盯着我，仿佛看到了什么绝不可能出现的鬼魂！”
“他嘴唇哆嗦了几下，才用一种......一种充满了难以置信、甚至带着点惊恐的语气，失声叫道，‘是......是你？！你......你怎么可能......你还活着？！不不.....你怎么回来了？’”
黑牙强调道：“苏大人，他的语气里，完全没有一丝一毫久别重逢的喜悦！只有纯粹的、仿佛见了鬼一样的震惊和意外！就好像......他压根就没指望我还能活着出现在他面前！”
苏凌静静地听着，指尖在扶手上无意识地轻轻敲击，眼中闪过一丝冰冷的了然。
他心中暗自冷笑，果然如此......这孔鹤臣，当初将黑牙这烫手山芋引向那地底鼍神，恐怕存的就是‘死马当活马医’的心思。
运气好，黑牙真能学成归来，成为他手中一把利器；运气不好，黑牙死在那性情古怪、本体非人的鼍神手中，也正好替他彻底抹去了一个可能引来麻烦。
看孔鹤臣这反应，怕是笃定了黑牙早已成了鼍神的口中餐、腹中食了吧？所以见到黑牙‘死而复生’，才会如此惊骇失态。
不过，苏凌并未将这冷酷的猜测说出口，面对黑牙困惑的目光，他只是淡淡地牵动了一下嘴角，示意黑牙继续。
黑牙继续道：“我当时......虽然觉得孔大人的反应有些奇怪，但一心想着报仇，也顾不上细想。我上前几步，‘噗通’一声跪倒在地，声音因激动而颤抖，‘孔大人！十年之期已到！我幸不辱命，学成归来！求孔大人......求孔大人助我，查清当年灭门惨案的元凶，我要为爹娘、为阿姐报仇雪恨！’”
“然而，我得到的回应却是一盆冷水。”黑牙神情一暗道。
“孔大人听完我的话，并没有立刻答应。他缓缓坐回那张铺着锦垫的太师椅上，沉默了许久许久，手指无意识地捻动着那白玉把件，眉头紧锁，还不住地摇头叹息。那样子......就好像我提出了一个让他极其为难、甚至根本不可能实现的请求。”
“我当时心急如焚，见他久不言语，心中焦急，再次叩首恳求，‘孔大人！无需您亲自出手，只需您动用关系，帮我查个大概方向，指明仇家是谁！后面寻找证据、杀人报仇的事，全由我一人承担！绝不敢连累大人！’”
“可孔大人......”黑牙的脸上浮现出当时的憋闷与不解，“他却挤出一个十分勉强的笑容，摆了摆手，语气敷衍地顾左右而言他，‘小友，你刚刚回来，十年地底苦修，定然辛苦万分。不如......先在府中好好歇息几日，调养身体。报仇之事......事关重大，牵扯甚广，需从长计议，容后再谈，不急于这一时半刻。’”
“我听了这话，积压了十年的怒火和委屈一下子冲上了头顶！”
黑牙的声音陡然拔高，带着压抑不住的激动，仿佛再次回到了那个夜晚。
“我猛地从地上站起来，直视着孔鹤臣，声音都变了调，我有些歇斯底里地喊道，‘等？还要我等？！孔大人！我等了十年！整整十年！在地底下像畜生一样苦苦煎熬，为的就是今天！如今我出来了，我足够强了！您却让我等？我如何还能等得下去？！’”
“我逼近一步，语气也变得尖锐而充满质疑，我说，“您是不是怕了？怕我报仇会牵连到您？怕您这顶来之不易的乌纱帽不保？还是怕......怕我的仇人来头太大，势力太强，您根本惹不起？！”
”可是面对我接连不断的质问，孔大人的脸色变得极其难看，他低下头，避开我的目光，依旧沉默不语。”
“这无声的回避，彻底点燃了我的怒火和绝望！我见状，只觉得一股热血直冲脑门！”
“我双拳紧握，骨节咯咯作响，嘶声朝他道，‘好！既然您怕了！退缩了！那我......就不劳您大驾了！我自己去查！我自己去杀！’”
“我当时顾不得一切，觉得这京都所有人都可疑，都该杀！我甚至有一种破釜沉舟的疯狂和决绝。我朝孔大人吼道，‘从明天起！我会用我的方式，让血和杀戮......充斥整个京都龙台！我要把当年的仇人，一个个揪出来，一个个送下地狱！我倒要看看，这大晋的京城，还能不能有片刻安宁！’”
“我死死盯着孔鹤臣，一字一顿，斩钉截铁地告诉他，我说，‘我所做的一切，所有的后果，所有的罪孽，都由我黑牙一力承担！与您这位高高在上、圣人苗裔的孔大鸿胪......没有半点关系！’”
“说完这番话，我心灰意冷，猛地转身，大步朝着书房门口走去，准备彻底离开这个地方。”
“然而，就在我的手即将触碰到门扉的那一刻——”
“身后，传来了孔大人低沉而带着某种复杂意味的声音，那声音仿佛瞬间抽走了书房内所有的空气。”
“他说，‘站住。’”
“孔鹤臣自然会挽留你的.......”苏凌一脸不出意料的，冷笑道。
“我当时在气头上，一心只想离开，哪里肯听他那句‘站住’？我脚步没停，手已经搭上了冰凉的门闩。”
“可就在这时，身后传来急促的脚步声！孔大人......他竟然从太师椅上猛地站了起来，几步就冲到了我身后，一把死死地拽住了我的胳膊！”
黑牙的语气复杂，带着一丝无奈。
“他毕竟......是我的恩公，十年前若没有他救我，为我引路，我早已曝尸荒野。我......我不能对他动粗。只得被他硬生生地拽了回去，强按着坐在了刚才那张椅子上。我梗着脖子，胸口剧烈起伏，一句话也不想说。”
“过了好一阵子，”黑牙继续道，语气稍稍平缓，“等我胸中的恶气稍微顺了一些，孔大人才缓缓开口。他的声音不再像起初那样惊惶，恢复了往日的沉稳，甚至带着一种沉重的忧虑。”
“孔大人先是叹了口气，说道，‘小友，你且稍安勿躁。你的心情，老夫岂能不知？血海深仇，日夜煎熬，老夫感同身受。’”
苏凌冷笑一声道：“文人肉舌，足以杀人，苏某算是领教了！”
黑牙顿了顿，神情有些尴尬，半晌方又开口。
“他话锋一转说，‘可正因如此，才更不能鲁莽行事啊！十年光阴，物是人非，许多当年的线索、人证，早已断了、散了、甚至没了！你如今满腔怒火冲将出去，如同无头苍蝇，非但报不了仇，反而会打草惊蛇，让真正的元凶有了防备，甚至......可能引来杀身之祸！届时，非但仇报不成，连你自己都可能搭进去，你让你九泉之下的父母阿姐，如何瞑目？此乃其一。’”
“接着，孔大人的语气更加凝重，他说，‘其二，这十年来，朝堂时局已然天翻地覆，与十年前大不相同了！如今......是萧元彻萧丞相专权跋扈，架空天子，党羽遍布朝野！你的家仇，据老夫所知，与这萧元彻及其党羽脱不开干系！’”
提到“萧元彻”这个名字，黑牙的牙齿不自觉地咬紧，眼中迸射出刻骨的恨意。
“萧元彻？呵呵......这手泼脏水的功夫，果真纯熟！”苏凌再次嘲讽道。
黑牙一愣，觉得苏凌的话有失偏颇，他认为苏凌是萧元彻的人，自然向着萧元彻。
黑牙沉默一阵，这才又勉强开口道：“
孔大人当时指着窗外，仿佛能指向那权势熏天的丞相府，他说，‘萧元彻如今势大滔天，手握重兵，爪牙密布，连天子都......都难以制衡！你单枪匹马，纵然学了一身本事，要去撼动这棵参天大树，无异于以卵击石，螳臂当车啊！小友！’”
苏凌听得真切，但他知道，如今的黑牙自然听不进自己的话，他若是此时替萧元彻辩解，怕是只会起反作用，因此，苏凌并未开口。
“孔大人指了指自己，又指了指这书房，脸上露出一丝苦涩与无奈，他说，‘其三，便是老夫如今的处境。面对萧元彻一党的咄咄逼人，老夫与一众忠心为国的同僚，也只能勉强自保，暗中积蓄力量，韬光养晦，以待天时。此时若与之硬碰硬，非但于事无补，反而会招致灭顶之灾，让忠良尽折，让奸佞更肆无忌惮啊！小友，报仇之事，需从长计议，切不可逞一时之勇！’”
“我当时冷静了下来，这才知道孔大人的处境也十分艰难，于是带着歉意问道，‘那......依孔大人之见，我这仇......就不报了吗？’”
“孔大人的声音斩钉截铁，他说，仇！一定要报！”
“孔大人当时猛地一拍桌子，声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝。他说，‘不仅仅是你黑牙的血仇要报！萧元彻及其党羽祸乱朝纲、荼毒百姓的累累罪行，都要一一清算！否则，我孔鹤臣枉为圣人苗裔，愧对这清流领袖之名！’”
“我急忙追问该如何报？我请他明示！我甚至表示......愿听孔大人的安排！”
苏凌听罢黑牙这番讲述，心中不由冷笑连连，暗自思忖。
好一个道貌岸然的孔鹤臣！口口声声为国为民，拨乱反正，实则行的是操控人心、抹杀过往的阴私手段。
想罢这些，苏凌面上却不动声色，只是目光深邃地看向犹自沉浸在回忆中的黑牙，意味深长地缓缓开口。
“黑牙，世事纷杂，人心难测。有些话，听着冠冕堂皇，情深义重，却未必是真相全貌。有些路，旁人指得看似光明坦荡，却未必通往你想要的终点。”
“很多时候，耳闻未必为实，需得亲自去看，去经历，去剥开层层迷雾，方有可能......触及那隐藏在最深处的真实。”
黑牙深吸了一口气，看得出来他心情复杂心绪。
半晌，他并未接话，只是继续讲述道：“孔大人当时......并没有直接回答我该如何报仇，而是先压下了我的冲动。他对我说......‘小友，你莫要以为，你家的血仇，仅仅是你一门的私怨。若深挖下去，其牵连之广、内情之错综复杂，远超你的想象！’”
“孔大人说，‘这十年来，老夫看似在朝堂之上与萧元彻虚与委蛇，实则从未放弃暗中调查！其中艰难险阻，不足为外人道也！如今，已掌握了不少关键证据，脉络也逐渐清晰。若依你方才那般，不管不顾地杀将出去，打草惊蛇，非但仇报不成，反而会令老夫十年心血付诸东流，让真正的元凶永远逍遥法外！小友，切莫因一时之愤，毁了大局啊！’”
“我听完这些，”黑这才彻底冷静下来。想想自己刚才的莽撞，险些坏了大事，心中顿时懊悔不已。我......我连忙向孔大人躬身赔罪，说自己年轻气盛，思虑不周，险些误了孔大人的大事。”
“孔大人见我认错，神色稍霁，他对我说，‘小友能明白其中利害，便好。如今乱世，奸佞当道，要想在这漩涡中立足，要想有话语权，为我等正义之士争得一席之地，单打独斗是行不通的，必须要有自己的势力，要有隐藏在暗处、关键时刻能给予致命一击的力量！’”
孔大人告诉我，他早已未雨绸缪，暗中构建了一个组织。这个组织，只听命于他孔鹤臣，效忠于当今天子刘端，专司在暗处行事，搜集罪证，剪除奸党羽翼，为日后拨乱反正、廓清朝纲积蓄力量！他说，只有将这些爪牙一一清除，才能最终将刀锋，直指那祸国殃民的罪魁祸首——萧元彻！”
“孔大人目光灼灼地看着我，他说，‘这个组织，如今万事俱备，只缺一个......有胆有识、身手卓绝、且绝对忠诚可靠的首领，来统筹全局，执行最危险的任务。’”
“‘小友，你师从......那位存在，学得一身惊天本领，又与萧元彻一党有血海深仇，是再合适不过的人选！你......可愿担此重任？’”
“图穷匕见么？......”苏凌冷笑道。
至于黑牙所说，孔鹤臣建立了一个秘密组织，苏凌并不感到惊讶，这在他的意料之中。
“我听完，只觉得血脉贲张！”黑牙的声音提高了几分道。
“十年苦修，不就是为了报仇雪恨、铲奸除恶吗？如今有一条明路摆在眼前，还有孔大人这等‘忠臣’指引，我如何能拒绝？”
“我当即单膝跪地，抱拳郑重道：‘孔大人！只要最终能报仇雪恨，铲除国贼，我黑牙愿效犬马之劳，听凭大人驱策，万死不辞！’”
“孔大人朗声大笑，亲自上前，用力将我扶起，拍着我的肩膀，连声道：‘得小友相助，真乃天助我也！大事可期！大事可期啊！’”
“兴奋过后，”黑牙的语气渐渐平静下来，甚至带着一丝不易察觉的茫然。
“孔大人脸色一正，对我提出了一个要求。他说：‘既入此门，便需与过往彻底割裂，方能确保安全，行动无虞。从今日起，你需忘掉以前的一切，忘掉你的来历，甚至......忘掉你原本的姓名。’”
“我当时一怔，下意识问他......我以后是什么身份？又叫什么？”
”他深深地看了他一眼，那目光复杂难明，随即一字一顿，声音沉稳而带着一种不容置疑的决断。“
“他说，‘从现在起，你便是我麾下这支暗夜力量的王牌利刃，是统御所有暗桩死士的首领！你有一个新的名字——’”
“‘黑牙。’”
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