结束一轮机械之神改造实验后，塞恩难得离开了最高等级实验区。
过去很长一段时间，他不是在维度战场，就是待在实验室最深处。
塞恩身边的很多人，已经习惯了他这种生活方式。
但这并不代表她们不会对塞恩产生抱怨。
表妹赛琳娜便在塞恩返回居住区时，直接把一份早已准备好的营养药剂塞到他手中。
“这是露涟蔓大师让我准备的。”
“她说你近些年虽然生命层次已经很高，但仍不能长期无视最基本的身体调理。”赛琳娜说道。
她的语气一如既往轻柔。
但把药剂递到塞恩面前后，显然没有给他拒绝的意思。
塞恩看了一眼药剂。
其中混合了绿萝文明新培育出的高等生命精华，还有少量能够稳定神魂的月华材料。
对十二级生命而言，这种药剂提供的力量增幅几乎可以忽略不计。
不过，塞恩还是将其喝了下去。
赛琳娜脸上随即露出一丝笑意。
她这些年并没有频繁参与前线战争。
更多时候，是替塞恩管理一部分私人实验区域与资源调度。
机械文明扩张速度太快。
哪怕只是塞恩个人名下的实验项目与附属产业，都需要数量庞大的管理者维持运转。
赛琳娜在这方面做得很好。
很多塞恩顾不上处理的细碎事务，最终都会被她提前整理妥当。
……
胡亚人姐妹近些年也长期待在齿轮时空。
她们的生命层次与塞恩如今所处的高度，已经存在极大差距。
不过，两女没有因此离开塞恩的生活。
机械文明的大量高维资源，足以替她们延长生命，并缓慢推动自身蜕变。
塞恩见到她们时，胡亚人姐妹正在陪小狐女整理一批刚从雾骸时空送回来的低危灰雾样本。
所谓整理，更多只是最外围的分类工作。
真正高危的部分，当然不会交给她们接触。
小狐女对那些会在封存瓶中自行变化形状的灰雾极感兴趣。
她时不时伸出手指，隔着透明外壳轻轻点一下。
灰雾随即在瓶内收缩成各种模糊轮廓。
有时候像骨骼。
有时候又像一张不断变化的面孔。
“别碰太久。”塞恩说道。
小狐女被突然出现的声音吓了一跳。
转身看到塞恩后，她才笑着把手缩回来。
“只是低危样本。”
“瓦力已经检查过了。”小狐女说道。
“低危不等于没有危险。”塞恩答道。
他说话的同时，顺手将那枚封存瓶拿了起来。
只是短短一眼，塞恩便发现瓶内灰雾的活性，比记录数据高出少许。
这点变化还不足以造成威胁。
但若长期接触，仍有可能对低级生命的记忆产生影响。
塞恩很快在封存瓶外层补上一道机械魔法符文。
小狐女在旁边看得很认真。
她这些年跟在塞恩身边，也学会了不少基础实验知识。
只不过相比真正走上真理探索道路，她的兴趣更多停留在新奇与好玩层面。
塞恩并没有强迫她选择某条道路。
对身边这些亲近之人，他向来愿意提供足够资源。
至于她们最终能走多远，则要看各自选择。
……
塞恩实验室里的那条美人鱼，近段时间也有了新工作。
她所在的水元素培育区，被扩建成一片规模不小的规则水域。
冰心主持的部分水镜实验，也会在那里进行。
美人鱼并不擅长高维战斗。
但她对不同水元素环境的感知极为敏锐。
一些机械探针难以察觉的细微波动，她反而能凭借自身水系天赋提前发现。
塞恩抵达时，美人鱼正浮在淡蓝色规则水域中央。
她长长的鱼尾轻轻摆动，身边悬浮着数十枚水镜碎片。
那些碎片在她的引导下，排列成一圈完整镜面。
虽然只是基础实验，但完成度已经比过去高出不少。
“冰心说，我再熟悉一段时间，便可以参与外围水镜阵列维护。”美人鱼有些高兴地说道。
塞恩点了点头。
“继续练习。”
“后续齿轮时空新建的跨维度航道中，会布置更多水镜稳定节点。”
“你可以去那里工作。”塞恩说道。
对这条很早便跟随自己的美人鱼来说，这已经是一份很适合她的安排。
……
塞恩与家人相处的时间并不算长。
不过，这短暂休息还是让他从连续实验中稍微放松下来。
莉娜、露涟蔓与翠丽丝此时并不在齿轮时空。
她们近些年经常往来于机械文明与毁灭神国的巫师文明魔法师团队之间。
洛克从暗冥死神身上撕下的那部分死亡规则真身，在剔除所有暗冥死神印记后，被分解成了极其纯粹的死亡本源。
其中大部分，被洛克交给莉莉丝与阿莎尔研究。
莎拉法虽然不主修死亡规则，却对死亡本源与光明净化之间的对冲变化很感兴趣。
莉娜本身便掌握极深的死亡与黑暗奥义。
露涟蔓、翠丽丝近年来又长期与莉莉丝等人共同进行实验。
因此，她们同样获得了一部分死亡本源样本。
那可是来自一名十三级死亡系维度之主的规则真身。
哪怕已经被洛克彻底抹去暗冥死神的意志与高维定位，剩余部分仍旧具备极高研究价值。
塞恩对此也很感兴趣。
不过他没有急着把样本要来。
莉娜等人近期正处于实验关键阶段。
等她们完成第一轮研究，塞恩自然能看到完整报告。
……
魔窟时空中心之地。
洛克的毁灭规则真身，已经比战争刚刚结束时稳定许多。
魔窟之主残躯仍在毁灭潮汐深处缓慢瓦解。
但它现在能够带给洛克的明显增幅，已经逐渐减弱。
这并不是因为魔窟之主残躯失去价值。
而是洛克已经吸收了其中最适合自身的部分。
剩余规则残骸，更多会被毁灭神国军团与其它强者继续分解利用。
又经过上千年修整，洛克终于彻底稳固了他的十三级中期境界。
洛克周围原本不断向外扩散的毁灭潮汐，开始有序收拢。
无穷毁灭之力，被压入洛克规则真身深处。
从外表看，洛克的气息反而不像先前那般张扬。
但无极金帝站在远处观察时，却能清晰感受到，那具毁灭魔神之躯中究竟蕴含着何等惊人力量。
“你的提升速度，的确让人羡慕。”无极金帝感叹道。
洛克没有因此表现出多少得意。
毁灭道路本就适合在战争中成长。
过去接连发生的维度大战，给了他最适合的环境。
只不过，类似机会不可能一直存在。
眼下多元宇宙暂时恢复和平，洛克也需要进一步熟悉自己如今的力量。
……
齿轮时空外围，一方名为“铸环”的中型世界文明，也在这段和平时期迎来快速发展。
铸环文明的最强者，是一名六级齿轮生物。
这个文明原本并不起眼。
它们生活在齿轮时空一片靠近边缘航道的低等星区，擅长冶炼基础金属与维修大型运输构件。
邪沼时空入侵齿轮时空期间，铸环文明曾经损失惨重。
其母位面外围的数座金属卫星世界，均在战争中被摧毁。
铸环文明的六级引领者，也在保卫母位面的战争中受到重创。
那时候，铸环文明甚至做好了举族迁徙的准备。
但随着机械文明击退邪沼军团，并在后续战争中不断获胜，这个原本已经走到衰落边缘的中型世界文明，重新抓住了机会。
机械文明扩张，需要海量基础零件。
跨次元维度运输舰队，也需要数量庞大的维修与补给节点。
铸环文明过去引以为傲的基础金属冶炼与大型构件维修能力，正好符合机械文明需求。
第一批订单到来时，铸环文明几乎调动了全部力量。
它们用了两百年时间，替机械文明修复三座从魔窟时空前线返回的运输星港。
任务完成得并不完美。
部分构件甚至需要机械文明重新调整。
但铸环文明表现出的效率与服从，让它获得了更多机会。
随后是空间要塞后勤零件。
再然后，是跨维度航道的低阶稳定环。
铸环文明的工厂数量，在短短数千年内扩张了十余倍，甚至它们的文明体量，也隐隐有向大型世界文明跨越的趋势。
大量过去只能生活在母位面的普通铸环族生物，开始进入星际工厂工作。
机械文明提供的基础技术，也让这个文明的整体生产体系发生变化。
它们不再只是依靠经验锻造金属。
而是开始使用天网提供的标准数据，进行更加精密的批量生产。
铸环文明那名六级引领者，也接受了机械化改造。
它在战争中受损严重的半边规则身躯，被一套银灰色机械结构取代。
改造完成后，它没有因此变得多么强大。
但原本不断恶化的伤势终于稳定下来。
它甚至重新拥有了继续向上攀登的可能。
……
这一日，铸环文明新建的第七座星际工厂正式点火。
炽热金属洪流沿着机械轨道缓缓流动。
大批即将用于跨维度运输舰的基础构件，从生产线上不断送出。
那名六级引领者站在工厂最高处，看着远方来往不息的机械舰群。
它知道自己的文明已经迎来了新的纪元。
但它同样清楚，铸环文明终于不用再为随时可能到来的灭亡而恐惧。
一艘来自机械文明的运输舰缓缓落入星港。
这是新的订单来了。
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