转眼间，半年时间过去。
过去这五个多月，江浙无战事，但没有一个人闲着。
朝廷正在调兵。
南直隶的卫所兵、江北的屯兵、西江的备倭兵、闽省的巡海兵，能抽调的全都抽了。
内阁下了死命令，鄢懋卿的盐税，开海禁后的商税，就连宫里修万寿宫的银料都停了。
钱、粮草，全部一船一船地往南边运。
砸锅卖铁，算上之前的一万多残军，朝廷勉勉强强凑了五万大军。
这一次的统兵官不再是周良臣，他不够格。
而是戚继光！
但核实完兵员的情况，戚继光气得够戗！
什么五万大军？
真正能用的不过三万八千，剩下的全是老弱和空额。
“部堂，你看看。”
拿到结果后，戚继光直接找到了胡宗宪。
“你看看这些人，都这个节骨眼了，居然还在搞那些把戏。”
兵是怎么少的，他们能不清楚？
“元敬，先练着吧。”
胡宗宪对此也没有任何办法，这种事，别说是他，就是皇帝都解决不了。
非一人之过。
“唉。”
戚继光叹了口气，他其实也明白，就是想抱怨一下。
跟这群虫豸在一起，怎么治得好大明？
“部堂，皇上有旨意到了。”
这时，一个吏员匆匆跑到了偏厅。
“旨意？”
胡宗宪愣了一下，起身道。
“到了何处？”
“明日就到。”
“好，准备礼仪，明日随本官出城相迎。”
次日。
胡宗宪带着一众官员在城门口迎接了旨意，这是正儿八经的旨意。
一路迎到衙门，听完旨意的内容，他顿时脸黑了。
南进？
哪个大聪明的提议？
半年前的惨败，这么快就忘了？
“部堂。”
散场后，戚继光找到胡宗宪，看着今天的旨意，他只能苦笑。
“秋收这场仗，不好打啊。”
是的。
戚继光没考虑打不打的问题，军令如山，圣旨都来了，不打，能行吗？
不打那就是抗旨！
“是啊。”
胡宗宪也是跟着一叹，这场仗，秋收之前必须打，这是监军冯宝的意思，也是内阁的意思，更是嘉靖的意思。
但。
怎么打？
过去这半年，江南地区虽然相安无事，但胡宗宪一直关注着江浙地区的动静。
朝廷在调集人马，‘沈一石’也在江浙募兵。
根据锦衣卫的调查，对方招募了两三万人。
虽然是新兵，没法及时投入战场，但他们可以用来守城啊！
有了这两三万新兵守着后方，‘沈一石’之前的五万老兵，至少可以解放三分之二出来。
……
临安。
“大帅，朝廷大营的事，摸清了。”
陆子衡将一份密报递了过来。
“戚继光的大营在吴江以北三十里，粮草囤在姑苏胥门外，还有，原先这支大军是以守为主。”
“不过，阁老们和嘉靖嫌这些兵马驻扎太消耗银钱，所以，他们又改了主意。”
“他们已经有了新方案，秋收之前进攻我方。”
“秋收？”
田靖闻弦知意。
“他们是想抢粮食？”
“对。”
钱方点点头，手指在沙盘上画了一个圈。
“五万大军每天要吃多少粮？”
“姑苏的存粮不够，江北的漕运跟不上，所以，他们必须在秋收之前攻进来，打下嘉兴，就能吃嘉兴的粮，打下湖州，他们就能吃湖州的粮。“
“既然这样。”
田靖的眼睛亮了起来。
“那不如主动进攻？”
练兵练了那么久，田靖闲得人都发黄了，只见他起身行了一个军礼。
“大帅，末将请战！”
“只需两万兵马，末将必定击破朝廷的五万大军，如若不成，末将提头来见！”
“准了。”
李杰上前扶起田靖，笑着道。
“不过，什么提头不提头的话，日后要少说，平时多流汗，战时少流血，记住，你们的命，比地盘重要。”
“是！”
田靖的一双虎目，微微一红。
只有经历过黑暗的人，才会珍惜光明。
跟那些喝兵血、视士兵如草芥的‘大人物’，大帅简直是圣人在世。
很快。
一群人开了一场战前动员会，最后，李杰亲自拍板定下主力方针。
吴江佯攻牵制，主力直取姑苏！
要的就是断他们的粮！
八月初三。
朝廷一方根本没有注意到‘敌方’大军的动向。
他们以为敌军要进攻吴江。
那个炮声，从清晨开始响了整整半天。
就这个动静，怎么看都不像是假的，虽然戚继光没有贸然分兵救援。
他选择原地坚守。
但。
哪怕是正面硬碰硬，朝廷大军也不是田靖麾下精兵的对手。
不是戚继光能力比他差多少。
是兵员，是火力，是武器的差距！
就算是兵仙在世，也没用。
这一天，胥门码头的大火映红了半边天。
几十个囤粮仓，从南到北，被一把火烧了个干净。
守粮的五千兵马连像样的反攻都没来得及组织，就被徐振邦的前锋冲散了。
火光照亮姑苏城的时候，赵贞吉也收到前线传来的军情。
“巡抚，不好了，不好啦，粮草，没了，全没了。”
“什么？”
听到这话，赵贞吉整个人刚站起来又倒了下去。
瘫软在座椅上。
完了！
完了！
这下真捅破天了。
那可是五万大军的半数粮草，现在全烧了，怎么办？
后面别说是主动南进，就是守住南直隶，都难了。
与此同时，战报也送到了胡宗宪那里。
看完最新的军报，他没有拍桌子，也没有骂人，只是颓然的坐在了椅子上。
“部堂……”
站在一旁的谭纶，嘴唇动了半天，也没吐出一句完整的话。
“子理。”
胡宗宪转头看了他一眼。
“你回京吧。”
“部堂？”
“不是叫你离开。”
胡宗宪缓缓道。
“而是让你回去告诉内阁，告诉陛下，五万之师粮草尽失，沈一石的兵已经到了姑苏城下，虽然他没有攻城，但姑苏城内已经无粮可用。”
“事已至此……”谭纶犹豫片刻道：“部堂可有何计？”
“我没有计。”
胡宗宪重新看向舆图。
“东南的天，现在裂成两半了，北边一半，南边一半，北边是我们的大明，南边是他‘沈一石’的江浙。”
“子理，你这次回京，替我带一句话。”
“部堂请讲。”
“姑苏失的不是城，是粮，粮没了，金陵的粮还能撑多久？金陵的粮要是撑不住，长江以北的粮能运过来吗？”
“北边的俺答，南边的沈一石，大明朝现在是……”
风雨飘摇四个字虽然没有完全说出来，但谭纶明白这个意思。
……
江南的消息又一次八百里加急传回了京师。
不是官员递交的战报，是冯宝。
收到干儿子传回的紧急军情，吕芳直接推开了精舍的门。
嘉靖正盘腿坐在八卦台上，面前的三清牌位被烛光照得忽明忽暗。
“主子。”
“说。”
“南边……又败了，沈贼派人绕后烧了姑苏粮仓，粮草尽失，大军溃散，戚继光退回大军行营，冯宝急报，姑苏城外已无朝廷一兵一卒。”
“五万大军挡不住沈一石？”
嘉靖手一抖。
“半年前两万，这次五万，下次呢？十万？”
吕芳没有回答，他也不敢回答。
“叫他们都来。”
“主子，已经是三更了。”
“叫！”
“是。”
四更天的玉熙宫精舍内，满朝重臣再一次‘相聚’。
这一次，没有人开口。
上次败仗，高拱还能提三问，严世蕃还能反问，徐阶也能趁机敲打严党，这次，没有人在内斗。
再斗？
再斗下去，大明朝都要亡了。
想着，张居正转头瞄了一眼小阁老，他想起上次严世蕃说的话。
‘大明的两京一十三省是在我的肩上担着……’
现在，小阁老还担得住吗？
“朕问你们一件事。”
眼看没有人主动开口，嘉靖主动打破沉默。
“沈一石在姑苏城外烧了粮，烧完之后他没有攻城，他派人往城头射了一封箭书，箭书上写了什么，你们知道吗？”
无人回应。
因为他们真不知道，此刻，除了冯宝的折子递了回来，其他折子都还在路上。
“吕芳，你念。”
“是。”
吕芳展开折子，慢慢念道。
“粮已焚，城不攻，城中百姓，愿留者留，愿走者走，城上诸公，愿降者降，愿战者自行，沈某的规矩，不抢城。”
念完之后，现场是一片死寂。
“不抢城。”
嘉靖忽然笑了。
“他烧朝廷的粮，不抢朝廷的城，你们说，他是什么意思？”
“陛下。”
张居正上前一步，咬牙道。
“沈一石的意思是，他要的不是城，是人心。”
“嗯，你继续。”嘉靖微微点头。
“五个月，朝廷调了五万大军，外加半年的粮草，耗银不下二百万两，他不费一兵一卒攻姑苏，只烧粮就散了朝廷的兵，此非战之败，是计之败。”
“开海禁开了快半年了，现在户部收了多少？”
“到今日为止，松江、泉州两市舶司分司共解京白银二百零三万两。”
“也就是说，半年的收入，一朝丧尽？”
嘉靖倏地起身，走到了台前。
看见这一幕，在场的所有人纷纷低首。
“你们都是大明的好臣子啊，半年，半年，到现在，你们有一个拿出方略吗？”
“没有！！”
“臣等失职！”
众人躬身躬得更低了。
“失职？”嘉靖大笑一声：“你们都是朕亲自遴选的重臣，你们失职，是不是我这个君父的问题？”
“啊？”
“回答我！”
“臣等有罪！”
严嵩带头跪倒在了地上，一看这样，其他人纷纷跟着跪了下去。
不对劲。
皇上都走到了台前。
“传旨！”
嘉靖大袖一挥。
“明日召开朝会，百官全部到场，共议江南之变！”
此话一出，不论是严党，还是徐阶等人，都是一惊，这……这……
朝会该不该开？
该！
有没有用？
事实上，没用，朝会的象征意义大于实际意义，真正的大事，都是开小会决定。
真正参与决策的，是内臣和各部尚书。
“报！”
这时，又有军情传了过来。
俺答又扰边了！
江南之变还没有解决，北面又出问题，嘉靖身子一晃，差点昏倒。
“主子。”
吕芳眼疾手快，迅速扶住了嘉靖。
“拟旨。”
半晌，嘉靖坐到了椅子上。
“主子请吩咐。”
“第一道旨，给王崇古，告诉他，大同、宣府是大明的门户，一寸不能失，兵部近日拨银四十万两，另发内帑十万两，让他务必顶住俺答。”
“打完了朕有赏，打不赢，他知道该怎么做。”
“第二道旨，给胡宗宪，朕不追究戚继光之败，让他立刻把金陵城里能用的兵全部整编，凡空饷者、老病者一律清退，重新募兵。”
“所需钱粮，由应天巡抚与户部统筹。”
“是，主子。”
这两道旨意的下发，在场的重臣无一人反对。
“第三道旨……”
说着，嘉靖忽然停下，良久，他重新开口。
“传给海瑞。”
海瑞？
在场的人皆是一愣。
海瑞不是被‘沈一石’抓了吗？
“给他传旨。”
嘉靖并没有解释的意思。
“他不是海青天吗？不是不怕死吗？朕给他一个机会，让他去临安，去见沈一石，让他替朕带一句话，‘沈一石，你到底想要什么？’”
……
散场的时候，天已经亮了。
在严世蕃的搀扶下，严嵩慢慢走出宫门，一路上，他都没有说话，直到上了轿子，他把严世蕃叫到轿窗边。
“爹。”
“从今天起，收起你的那些小动作。”
“爹？”严世蕃故作惊讶。
“你以为我不知道吗？”
严嵩冷冷地看着自家的儿子。
“之前吃到嘴里的，你也要吐出来！”
“爹？”
严世蕃满脸惊讶的看着严嵩，好像是头一回认识自家老爹一样。
“庆儿。”
严嵩不紧不慢道。
“你要清楚一件事，这大明朝，只有一片天，只有一颗大树，我们不过是依附大树而生的藤蔓。”
“如果树倒了，还有我们吗？”
“儿，领命！”
严世蕃微微低首，他没有反驳自家老爹。
可，吃进肚子里的东西，哪有吐出去的道理？
顶多是往后不抽了。
吐回去？
没门！
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