只见两片朝着相反方向转动的大圆盘被固定在一处，一些金属扇片贴在上面，底座连接着两只莱顿瓶。两根导线自瓶中向上延伸，末端是两个放电小球。
随着娜迪摇晃手柄，放电球之间断断续续地劈出一道道细长的蓝色电弧，噼啪声也接连不断，空气中浮起轻微的臭氧味。
赫斯塔与维克多利娅都放松下来。
“这是什么，你认得吗？”赫斯塔问。
“温赫斯特机，应该是。”维克多利娅回答，“早期射线管的小型高压电源，不过早就被淘汰了，现在主要就是拿来当教学工具吧——就像现在这样。”
又有几个孩子跑去了手柄周围，加荷多蕾也想上手试试，但她实在不好意思跟这群还不到她肩膀高的孩子争。
加荷多蕾试图分散自己的注意力，而后就发现赫斯塔正和维克多利娅一起往外走，她想了一会儿，也跟了上去。
“我们的技术有很多都非常超前，基本不与联合政府共享，而是母城直接授权、直接供应，”维克多利娅停在了球帐入口的地方，“像刚才那样的固态电池，说没有量产应该也对——全世界只有我们在小体量地使用而已，宜居地里目前应该没有哪家工厂能稳定供应。”
“到现在也是如此吗？”
“应该没有什么变化，”维克多利娅回答，“为什么这么问？”
“我就是突然想起来十四区……”赫斯塔话到一半，忽然发觉加荷多蕾就在附近，她转过身，看向女孩，“怎么了？”
“小孩子玩的东西，”加荷多蕾朝温赫斯特机看了一眼，“没意思。”
“真的吗，”维克多利娅道，“你已经理解原理了？”
加荷多蕾摇摇头。
“去听吧，耐心点儿。”
“你们刚才在聊电池吗？”加荷多蕾道，“是和这边的电池厂有关吗？”
维克多利娅笑起来，伸手指了指不远处的超薄固态电池展位：“对，就是那边的展位，你也可以去看看，那玩意很有趣的。”
加荷多蕾将信将疑地回头看了一眼，扭头离开。
维克多利娅望着她的背影，又靠向赫斯塔：“你是想问，我们把人给过去了以后，技术是不是也一起给过去了？”
“嗯。”
“那我不知道。”维克多利娅道，“我怀疑也没几个水银针知道，因为我们也不能算是掌握了技术，我们只是知道我们需要什么，而 AHgAs的每一个需求都会得到母城的回应……”
话还没有说完，维克多利娅立刻自我纠正：“这么说有点儿夸张，但‘大部分’吧。”
“为什么母城对我们如此偏爱？”
“……偏爱，”维克多利娅显然从来没有从这个角度想过，但她思考了一会儿，也勉强接受了这个说法，“因为我们总是能拿出合理的申请理由？”
“这是有个专门的申请流程？”
“那当然了。”
“你提过？”
“提过，”维克多利娅道，“理论上需要作为立项来处理，但实际操作上，只需要写一份简明扼要的申请书就可以了，母城那边实际上不太注重形式，一旦她们理解并认可了你的目的，就会迅速响应——我绝大部分的申请都和对抗螯合物相关，基本没有被否决的时候。”
“那就是也有少数被拒的情况了？”
维克多利娅笑了一下：“是啊，那都是我的个人研究项目里的需求——但拒绝得也不多，可能十个申请里打回一两个，有时候改改也会通过的。”
“那我也能——”
又一批孩子从赫斯塔身边跑过，广场上传来一阵欢呼。赫斯塔与维克多利娅同时侧目，见这批年轻人呼啦啦地跑向一处半开放的会场——不远处，一个大约两人高，四米长的屏幕立在广场的边缘位置，一个主持人站在屏幕前整理着卡片与答题器，在她前面，大约放着三四十个色彩各异的小皮凳。
那些孩子很快去了那边落座，由于凳子不够，一直坐在边缘的斯黛拉与铁锡也站起了身，把凳子让给年轻人。
斯黛拉感受到了维克多利娅的视线，很快朝她们挥了挥手。
“我们过去？”维克多利娅指着那边的小会场。
“走吧。”赫斯塔道，“我刚才想问——”
“可以。”维克多利娅道，“你到现在都没有和母城建立过直接联系过这点，其实挺让我奇怪的。”
“我具体要怎么做？”
“写邮件就行了。”维克多利娅道，“根据你的需求写给2号或者4号办公室，然后按她们会带你完成第一次申请——之后就看你自己……每个人每个季度的额度会有变动，比如我这两个月的可用申请就一直是零。”
两人走到斯黛拉与铁锡附近，互相打了招呼。
铁锡始终带着某种挑衅似的微笑望向赫斯塔，赫斯塔只当没看见，从打完招呼起就一直盯着屏幕。
“这边在干什么？”维克多利娅问。
“问答。”斯黛拉道，“一些科学上的问题，我和铁锡一直在玩——三轮了！”
斯黛拉突然压低声音：“铁锡一直是第一。”
“怎么参加？”维克多利娅好奇问道。
“去前面拿答题器。”斯黛拉指了指主持人前面的托盘，“上面有编号的。”
维克多利娅看了赫斯塔一眼：“你玩吗，玩我帮你拿一个。”
“好。”
四个成年人站在小会场的最后一排，很快就做好了新一轮的准备。赫斯塔按照主持人的介绍熟悉了手里的答题器。答题器上一共五个按钮：A B C D，再加一个确认键。
赫斯塔看了一眼左右，维克多利娅是34号，铁锡是6号，她自己是22号。
“你们玩了三轮，不算作弊吗？”赫斯塔忽然问。
“每一轮题目不一样嘛。”斯黛拉解释道，“不要小看这些问题哦。”
讲台上，主持人带大家做第一轮模拟答题，屏幕上显示出一个问题：
森林中的大树往往遮天蔽日，低矮的树苗通常难以得到足量的阳光，那么，它们生长所必须的碳从何而来？
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