金季欢从床上坐了起来，心在以前所未有的速度狂跳着。如果是这样，如果是……那么晋璋的认罪算什么？自己心甘情愿挨的板子又算什么？
所以月桃又是为什么而死的？这个从北地一路流浪到天京的孤女，为求生存不得不委身风尘，又稀里糊涂不知被卷进什么事情中，最后莫不是竟然……还是死在一个来自北地的男人手里？
她又想起来，审讯时晋璋说他醉得厉害，中途不记得发生了什么，醒来后发现自己掐着月桃的脖子。
万一，万一……
如果晋璋没有杀人，那月桃的死因就更值得深思了。
睡意全无，金季欢披衣起身，点上灯，开始给沈寒灯写信。
她不喜欢晋璋，但也不想冤枉一个无辜的人。
而她不知道的是；此刻，向北的某个驿站内，正住着两个已经尴尬了一路的人。
御史中丞沈寒灯，烜朝开放女官官职后，她算是其中的佼佼者——文武双全，思维缜密，心细如发，不近人情。
理论上干她这个职位不需要会武功，奈何人家武艺还格外高强。
至于性格嘛，商纵知道，她出身特别、身世坎坷，本就不是一个容易相处的人；相对的，一旦她打心眼里认可了谁，反而能拿出浑身的倔劲儿去坚守那份情谊。
现在回想起来，早在金季欢陈述月桃案情时，说出那句“天底下像我们这样无父无母、飘零江湖的姑娘们，都是彼此的姐妹”之时，沈寒灯就已经被那小厨娘“招安”了。
“是有人追杀，那我不也派人暗中保护了吗？你怎么光记着我打她板子的事儿，救了她一命都不能抵消吗？”
他领了密令之后，行到第一个驿站当晚就遇上了沈寒灯，后者劈头就给他一通数落。
“一码归一码，如果你不赶她出天京，也不至于有人敢对她动手。所以说到底，你是在圆你自己做的孽。”
“嘶……怎么变成是我赶她走的？”商纵急得直挠脑袋。
他阴鸷自负，沈寒灯清冷寡言，一直以来多亏有个周砚知，他们三人相处时才能勉强维持一个其乐融融的状态。
现如今，没了浆糊，一块铁板和一块石板，别说黏不到一块儿去，不把彼此碰伤都是好事儿。
“沈中丞，你心里也清楚，得亏办案的是我，换一个人金季欢已经死了你知道吗？”
沈寒灯猛地一掌拍在桌上。她依旧做男装打扮，鬓角整齐地压在帽檐下，俊秀的面庞此刻被愤怒染红：“她伤还没好，就被人从飞花居里衣冠不整地拎出来，扔到板车上，在一堆人的目光中离开……”
这些都是后来她打听来的消息。忙活大半个月，终于有空再去飞花居看金季欢，得到的消息就是人已经被王掌柜赶走了。
商纵不说话了。都说“阎王好斗小鬼难缠”，而他低估了“小鬼”们的能耐。当得知金季欢已经被飞花居如此不体面地驱逐、甚至已经离开了天京后，商纵气得挥手甩了一个茶盏砸在墙上，吓了来报信的人一个趔趄。
这死老许，吃人鱼脍的时候把人夸得天上有地上无……退一万步说，这案件一开始就是到他们京兆尹手里的，但凡他们硬气些、灵气些、多追查线索、早抓到犯人，也不至于逼得金季欢出这种大昏招。
金季欢离开天京多久了？她是往哪边去的呢？是一鼓作气赶路，还是走走停停那样的？伤最终好全了吗？她那弟弟呢，还好吗？能照顾好姐姐吗？你俩如今到哪里了呢？天下那么大，你们准备在哪里安家？
北部一都二州，是靖边侯楚晟的地盘；“一都”指的就是隼翎关。楚晟掌管北地的盐铁贸易，坐拥三万寒骑，有敌情时可再调五万边关军马，权限很大。
有线索显示，之前晋家的人勾结了他，私囤御用的雪髓椒。其实雪髓椒说来说去也就是香料和调味料，皇帝也不打算为这点东西去得罪藩王；可既然能私相授受雪髓椒，会不会也私相授受了些别的东西？
这件事归属到了御史台，沈寒灯先前被东海道监盐使的事儿耽搁了，这趟公差拖到了现在。
而商纵这边，皇帝或许是被削藩谣言这一闹，搅动了一些心事，于是派廷尉府到各地暗访，观察藩王们可有异动。商纵安排了靠谱的人前往其他各处，皇帝最重视的北边他亲自前往。
进城第一天，商纵就去了“塞上春”。
他没注意这家店的招牌，一个猛子扎了进去，一口气要了一整套酿肚子、一大钵沙吉木儿汤。
点菜时他并不知道这是什么汤，只觉名字新鲜；端上来才发现，原来是用羊肉、鹰嘴豆、蔓菁和粳米熬的肉粥。
酿肚子里塞满了糯米，尤其是一整个，分量着实惊人；沙吉木儿汤他也要了足够两个人分食的一整钵。这两样食物放一块儿，似乎只有格外健壮的胡人才有能耐全部吃完。
商纵囫囵吃下半套酿肚子之后，才后知后觉地吃出来：这馅料里除了糯米，好像还有别的东西。
一瞬间，脑海里想起那个清脆、响亮又讨厌的声音：“说到往肚里装东西……吃东西不分好坏、囫囵往肚里塞，跟饕餮没什么两样……”
商纵低低骂了两句，顿了顿，又夹起一片酿肚子。这一次他连调料都不蘸，用心咂摸出了塞在糯米里面的其他东西——是莲子，且不是一般的莲子，是熟透的石莲子。
浓郁的荷香，完全中和了猪肚的味道，之后再蘸上一点点油麻鲜辣的蘸料，他不自觉地边吃边点头，嘴里发出“好，好！”的夸赞声。
突然他愣住了，他生平吃东西都是以吃饱为第一要务，往往都是在囫囵大嚼的过程中稍稍觉察出好坏之别，从未吃得这般摇头晃脑过。
这副姿态和周砚知那吃货有什么两样……原来这就是吃货的快乐吗？这就是那小丫头常说的“尊重美食”吗？明明是被自己害得背井离乡的人……
他就这样，吃了一片又一片。
当晚，回到下榻的驿馆，商纵敲响了沈寒灯的门。
“用过晚膳没有？”
沈寒灯淡淡瞟他一眼，答了一句“还没”就准备把他关在门外。
“哎哎哎，你先拿着这个！”商纵把胳膊挤进屋里，递过去一个油纸包。
“这是什么？”
“北地特色小吃，酿肚子，”他看到沈寒灯逐渐皱起的眉头，又赶忙补充道：“不腻不腥，真的，里头加了糯米和熟莲子，很好吃！”
沈寒灯有些惊讶地打量着他：这人莫不是周砚知附体？怎地突然吃得明白东西了！
商纵看懂了她的表情，无奈地翻了个白眼：“拿着吧，趁热吃。也不知道怎么想出来的，莲子还能这么用，这心思，跟……跟你惦记的那丫头有得一拼。”
入夜，即将打烊的金季欢，正在盘点今天一天的剩余食材，盘算着明日要补哪些货。
“哟，猪肚用了那么多？明天也补一些吧。”
“嗯，猪肚今天卖得好，有个男的一个人就点了一整个酿肚子，临走还打包了半份！”帮厨的小伙儿也难得见这样的饕餮：“他还喝完了一整钵沙吉木儿汤！”
“啥玩意儿？”金季欢笑了：“塞满糯米的酿肚子，吃一整个，再喝一整钵肉粥？”她笑着摇头：“是那种两百多斤的胡人大力士吗？”
“还偏就不是！是个高大的中原男人，身材蛮板正的，不知道他吃下去的东西都装哪儿去了？”厅堂上刚把碗筷收拾回来的大姐也记得这个人。
金季欢跟他们有说有笑地做着收尾工作，心里却想起了某个同样能吃的人。她突然有些好奇：是啊，商纵吃下去的那老些东西，最后都长去了哪儿？
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